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第371章 钟鸣之下暗潮涌动（第2页）

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“阿桃，”她压低声音，“东南角的通风口，撒半袋。”

阿桃攥着个粗布口袋的手稳了稳。

她跟着苏小棠学了三年，早把这迷香粉的用法摸得透熟：前调是茉莉，中调掺着薄荷，最里层才是能让人软倒的曼陀罗。

她猫着腰爬到廊下，指尖在袋口一松，细碎的粉末便随着穿堂风钻进了门缝。

外头的叫骂声突然变了调。

有人揉着鼻子喊“哪来的花香”，有人踉跄两步撞在同伴身上，靛青衫子的刀“当啷”落地。

苏小棠听见陆明渊在身后低笑：“你这粉，比京兆尹的枷锁还管用。”她没回头，目光紧盯着通风口，直到外头传来成片的闷哼，才对候在门口的弟子点头：“去，把人捆了，重点搜靛青衫子的怀里。”

搜出密信的是个圆脸小厨娘。

她举着泛黄的信纸跑过来时，辫上的红绳都散了：“掌事！这、这人贴肉藏着的，边角还有‘八王旧部’的火漆印！”

苏小棠展开信纸，烛火在“寻归墟钥，夺灶神力”几个字上晃了晃。

陆明渊凑过来看，广袖扫过她手背：“八王爷倒台十年了，旧部还在蹦跶。”他指尖点着信尾的“王御史亲启”，眼底浮起冷光，“正好，借这把火。”

当夜，陆明渊的“风声”便顺着茶楼的说书人、宫门口的轿夫、甚至御膳房的采买婆子，吹进了京城每处角落。

“天膳阁得了灶神秘钥”“御膳房藏着第二把”——苏小棠听着阿桃转述的街谈巷议，在御膳房的蒸笼前勾了勾唇。

她早让人拆了最上层的竹篾，换了浸过桐油的麻绳，又在第二层放了半盆水，第三层

“来了。”陆明渊的声音从梁上传来。

御膳房的后窗被轻轻推开，三道黑影鱼贯而入。

为的黑衣人摸向灶台上的金漆木盒——那是苏小棠故意摆着的“御膳房之钥”仿品。

他刚触到盒盖，竹篾突然断裂，浸油麻绳“刷”地缠住他手腕。

他惊觉要退，第二层的水“哗啦”泼下，浇灭了他手中的火折子，第三层的铜铃却被震得大响，惊得守夜的太监提着灯笼冲进来。

苏小棠从屏风后转出来时，黑衣人正被麻绳捆成粽子。

她蹲下身，用银筷挑起他面巾：“说，谁派你来的？”

黑衣人紧咬着牙。

陆明渊漫不经心擦着玉扳指：“御膳房的蒸笼机关，最底下一层是蜂窝。”他指了指黑衣人脚边的陶罐，“你再不说，我让人把罐子打开。”

黑衣人瞳孔骤缩。

苏小棠看着他额角渗出的冷汗，银筷敲了敲他膝盖：“王怀安？”

黑衣人浑身一震。

“带下去。”苏小棠站起身，袖中密信被攥得皱。

她转头看向一直倚着门框的老厨头——老人自方才便没说过话，灰布衫子在穿堂风里晃，像片随时要落的叶。

“灶神之力，不可轻启。”老厨头突然开口，嗓音沙哑如旧砂纸，“当年我替先皇主持火试，他说要‘用灶神火炖出江山’，结果呢？”他指节重重叩在灶台上，“火起时烧了半座御膳房，烧死的不止三个厨子，还有我师弟——他攥着《灶神录》残页，烧得只剩半块玉牌。”

苏小棠摸出腰间的玉牌。

老厨头的目光扫过那抹温玉，突然笑了：“你当这是掌事信物？傻丫头，这是历代灶神传人的命牌。”他从怀里掏出块一模一样的玉牌，两块玉碰在一起，出清越的响，“我是上一代传人，当年为躲权臣追杀才隐姓埋名。要开归墟门，得我替你主持仪式。”

“为什么帮我？”

“因为你得先证明自己。”老厨头指了指她的眼睛，“本味感知不是靠天分，是要尝过最苦的火。明日辰时，我在传薪堂摆三锅汤——柴火锅、松枝锅、竹炭锅，你若能尝出哪口锅的火，是当年灶神留下的‘真本火’，我便信你。”

苏小棠还想问，外头突然传来急促的脚步声。

阿桃撞开门时，簪都歪了，手里攥着块染血的布：“掌事！天膳阁外有人扔了口箱子，说是‘给灶神的见面礼’！”她掀开布，一块拳头大的石头躺在里面，表面浮着幽绿的火焰，明明烧着，却连布角都没焦。

“这是”苏小棠伸手要碰，老厨头突然抓住她手腕。

老人的指甲几乎掐进她肉里，声音抖得厉害：“归墟火石！当年当年灶神陨落时，心口的火就化成了这样的石头！”

青焰在石上跳动，映得众人脸色忽明忽暗。

外头的更夫敲响了三更鼓，那声音混着地底传来的钟声，像要把天都震裂。

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