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第371章 钟鸣之下暗潮涌动（第1页）

钟声撞破晨雾的刹那，苏小棠后颈的汗毛根根竖起。

那沉郁的嗡鸣裹着地底的潮气钻入耳膜，与她近月来反复梦见的场景严丝合缝——梦里她站在焦黑的祭坛前，青铜巨钟悬在头顶，每响一声，心口便灼痛如被火钳烙过。

台下突然炸开喧哗。

茶摊老板踮脚往殿外张望，菜农搓着沾泥的手嘟囔“莫不是地动前兆”，连缩在角落的羊角辫姑娘都攥紧了传单，指节泛白。

阿桃举着铜铃铛的手在抖，铃铛与钟声共鸣，震得她腕骨麻：“掌事，这铃铛方才在灶膛最里头的砖缝里塞着！”

苏小棠垂眸看那铜铃，铃舌在钟鸣里微微震颤，像被一根无形的线牵着应和。

她喉头动了动，突然拔高声音：“今日展示暂延！”话音未落，人群里便有人喊“莫不是要收门票”，挑水夫扯着嗓子接“听说灶神显灵能治饿病”，闹哄哄的声浪几乎要掀翻瓦顶。

“阿桃，带他们领些桂花糕回去。”她压下翻涌的心悸，指尖重重叩了叩案几，“天膳阁的点心管够，但若有人硬要挤着看——”她扫过人群里几个交头接耳的青衫客，尾音陡然冷下来，“便请去京兆尹官衙看。”

人群渐次散去时，陆明渊已从廊下转出来。

他广袖上沾着方才蹭的瓦灰，却像浑然不觉，只盯着苏小棠手里的铃铛：“这钟声频率不对。”他屈指敲了敲殿柱，“寻常铜钟余韵至多三息，这声怕是震了整座地宫。”

苏小棠的指甲掐进掌心。

老厨头咽气前的画面突然涌上来：老人枯槁的手攥着她手腕，喉间咯咯响着“灶神的火在土里”，当时她只当是弥留呓语，此刻却如惊雷劈裂混沌。

“去地库。”她将铃铛塞进陆明渊手里，转身往后台走，“老厨头去年修灶膛时，说过天膳阁底下有‘压舱石’。”

天膳阁地库的霉味比往常更重。

陆明渊举着烛台在前，火光映得石壁上的青苔泛着幽绿，苏小棠跟在后面，靴底碾过不知哪年的碎瓷片，“咔”的一声脆响惊得她心跳漏了半拍——这声音，像极了昨夜抄《灶神录》时，烛芯爆裂的轻响。

“停。”陆明渊突然顿住脚步。

烛火在他指尖摇晃，照见前方石壁上有道极浅的裂痕，裂痕呈环形，边缘刻着细密的云纹，“这纹路和你那半本《灶神录》封皮一样。”

苏小棠摸出怀里的残页。

泛黄的纸页上，用朱砂画着环形纹路，旁注“归墟之门，以火为钥”。

她指尖沿着石壁裂痕摸索，在云纹交汇的位置触到一处凹陷——恰好能嵌进铜铃铛的铃舌。

“叮——”

铃铛扣上石壁的瞬间，地库深处传来闷响。

陆明渊的烛火“忽”地蹿高半尺，照见裂痕缓缓展开，露出一扇青石门，门楣上三个阴刻大字被千年尘土覆盖，苏小棠用袖口擦去浮灰，“灶神归墟”四个字赫然入目。

“这是祭坛。”她嗓音颤。

残页里记载的“火试”场景在脑海里翻涌：历代灶神转世需在祭坛前以真火淬炼，若能尝出“灶火本味”，方得传承。

可老厨头从未提过，这祭坛竟藏在她亲手建的天膳阁下。

陆明渊伸手触碰石门，指尖传来细微的震动——与方才的钟声同频。

“要开吗？”他侧头看她，眼底映着跳动的烛火，“我查过典籍，‘归墟’是灶神陨落之地，门后未必是福。”

苏小棠摸出腰间的玉牌。

那是老厨头临终前塞给她的，说是“天膳阁历代掌事信物”。

此刻玉牌贴着皮肤烫，像在催促她做决定。

“开。”她将残页按在石门中央，“若我本就是灶神转世，总该知道自己从哪来。”

石门纹丝未动。

“需要密钥。”苏小棠盯着石门下方新浮现的三个锁孔，“残页里说，要三把钥匙——天膳阁的‘鼎’，御膳房的‘勺’，八王府旧址的‘灯’。”她转头看向陆明渊，眼底燃着跃跃的光，“明渊，你说八王府是不是藏着什么？”

陆明渊刚要开口，地库外突然传来急促的脚步声。

阿桃的声音顺着通风口钻进来：“掌事！传薪堂外还有人没走，说是要等‘灶神显灵’，领头的是个穿靛青衫子的，怀里还揣着把刀！”

苏小棠与陆明渊对视一眼。

她将铜铃铛重新系在腰间，铃铛撞着玉牌，出清越的响。

“来的正好。”她拍了拍石门上的“灶神归墟”，嘴角勾起一抹笑，“我正愁找谁试钥匙。”

传薪堂外的青石板被日头晒得烫，靛青衫子的领头人正用刀背敲着朱漆门框，刀身映出他扭曲的脸：“老子说过要见灶神显灵！你们关着门做贼呢？”他身后跟着七八个挽着裤脚的粗汉，有人抄起扁担，有人摸出短刃，更有两个泼皮已经开始踹门，“哐当”一声震得檐角铜铃乱响。

苏小棠站在地库通风口后，听着外头的动静，指尖轻轻叩了叩腰间的铜铃铛——这是她今早让阿桃带着三个弟子在传薪堂梁上布下的机关。