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遂抬头偷眼望去，不得了，陛下又魂不守舍了。

***

中秋这日，道道宫门张灯结彩，条条甬道金桂飘香，处处洋溢着节庆氛围。

酉时不到，清辉便已打扮妥当，惴惴不安地在清凉殿等候徐重接她同去长安殿。

时隔两月，竟以此种身份觐见太后，说不惶恐是假的，徐重当面告知她时，清辉震惊万分，脱口而出：“陛下，此时赴宴实在太过为难臣女，臣女实难面对太后。”

毕竟曾与左子昂有过婚约，徐重也知她立场尴尬，只得连哄带骗，安抚她左、薛两家婚约既已解除，迎她入宫已成定局，且太后业已知情，她只须同他携手度过今晚这关，二人便能顺利成婚。

“依照历朝历代的规矩，皇帝大婚，必须得过太后这关，这也是无奈之举。”

清辉仍想推辞，徐重几乎是低声下气地求她：“辉儿，太后邀你同去，分明是暗中应允了婚事。家宴时你只须在旁用膳、时不时笑笑即可，一切皆交由朕来应对。”

见她面露犹豫，徐重推心置腹道：“太后与朕虽有‘母子’之名，但绝无‘母子’之实，姑且算作朕落难时共克时艰的盟友，朕钦佩她的机智胆色，仅此而已。辉儿，你对她不必太过介怀。”

徐重顿了顿，按住她的肩头，郑重其事道：“待大婚之事尘埃落定，朕打算带你出宫，拜见朕的娘亲。”

话已至此，清辉再难推脱，只得点头应下，日夜焦灼至中秋这天。

不承想，清辉没有等到徐重，来的是岳麓。

岳麓带了一顶便轿停在宫门前，拱手道：“薛姑娘，陛下被要事缠身，须耽搁些时候，只得委屈您随在下先行前往长安殿，以免太后久候不虞。”

毕竟是太后亲自操办的家宴，岂有晚到之理，清辉不解道：“岳统领，陛下有何要事？”

岳麓面色凝重，压低声音：“驻守在梁洲的冷彦冷将军，此前不幸御敌身故，冷将军遗孤数人进宫拜谒陛下，眼下正在宣政殿恸哭不已，陛下须得抚恤遗孤，故暂时不能脱身。薛姑娘您放心，此事已禀明太后，太后吩咐先请您过去一叙，陛下特命臣前来接您。”

清辉了然。

不多时，便轿在长安殿外停下，清辉下了轿，谢过岳麓，稳了稳心神，在宫娥的引导下步入主殿。

家宴设在主殿正厅。

远远见正厅数道隔扇门俱开，厅内灯火辉煌、一片光明，细听之下却是阒无人声，可见长安殿规矩甚严，清辉暗暗吸了一口气，躬身低首，提裙缓步入内。

屈太后正端坐正厅中央的坐榻之上，一袭华美藕荷色云锦大袖常服将她衬得冰肌雪肤娇媚无比，墨发梳成双尾高冠髻，正中斜插着一柄手掌大小的如意云金冠，无形中增添了几分雍容之感。

清辉双手交叠，俛首垂眸：“臣女薛清辉，恭请太后圣安。太后千岁千岁千千岁。”

“起身便是。”

屈太后莞尔一笑：“今夜只是家宴，薛姑娘无须拘礼。”

说罢，她将头微微转向旁侧：“念及薛姑娘与家人数日未见，今日又恰逢中秋佳节，我便擅作主张将薛家爹娘一同接至宫中，以表心意。”

清辉心内震动，缓缓抬眼，顺着太后的目光看将过去，只见一旁的罗汉榻上，爹爹与纪氏正襟危坐，二人皆是盛装打扮，见清辉目光投来，面色颇有些不自在。

清辉旋即反应过来：看来，今夜绝非寻常家宴，恐怕太后来者不善。心里登时有了计较——所谓的将军遗孤节庆进宫，大抵也是出自这位太后娘娘的手笔。

眼见形势急转，徐重亦不得抽身，清辉冷静下来，她福了福身，恭顺道：“臣女谢太后赐见，臣女与爹爹、继母，确有些时日未见了。”

她估摸着太后此番是替左子昂出头，待会势必点出她逃婚一事，心里暗暗有所准备。

岂料，屈太后闻言嘴角微微上扬：“听薛郎中说，薛姑娘是位孝女，此前曾耗费月余功夫，在鹤首山长宁寺为亡母点灯祈福？可有此事？”

太后竟不提左子昂，反而提起了鹤首山！

清辉心下一凛，鹤首山才是她与徐重秘不可宣的关键，太后主动提起鹤首山，想必是知道了些什么。

一时之间，她思绪杂乱，只得强作镇定：“回禀太后，确是如此。”

“因陛下欲迎薛姑娘入主中宫，我于日前特意派人前去鹤首山查验一番，以便在皇后册封诏书上载明薛姑娘的贤德孝顺。可据派出去的侍卫回禀，除了证实薛姑娘确在长宁寺点灯祈福，他们还在鹤首山上发现了一间山间别院，搜罗了好些颇有意思的传闻。”

太后果然意在此处。

清辉当即心跳如擂鼓，默了一瞬，才勉强应道：“臣女在长宁寺时，未有耳闻。”

“是么？”屈太后一手托腮，含笑摇了摇头：“薛姑娘，话不必说得过早。不如，你先见见山中来的客人，如何？”

说罢，她轻轻拍了拍手，一对山民打扮的男女被人推入厅中。

正是临走时徐重所托，打理山间别院的英娘和阿弟。

只见英娘头发蓬乱，面上、手背鞭痕醒目，她转头一见清辉，立即扑通一声跪倒在地，泣不成声道：“那日贱民所见到的，便是这位姑娘。”

“阿姊——”阿弟通红着双眼，撕心裂肺地喊了一声，随即被侍卫一脚踹倒在地。

“求求大人们，别再打我阿弟了！”英娘重重磕了几个头，一咬牙，不顾一切地指着清辉：“是贱民亲眼所见，正是这位姑娘，在位于鹤首山半山腰的山间别院之中，与一余姓郎君同进同出，同睡一榻，亦是贱民亲耳所闻，她与那郎君互以夫君、夫人相称，言谈举止甚是亲密。英娘如有半句谎话，死无葬身之地！”

“竟真有此事？”太后以手掩嘴，凤眸里闪过一丝讶色：“薛姑娘，你以未嫁之身与旁人厮混？这便是松风水月的薛郎中教出来的好女儿？嗯？竟还要以此等不贞不洁之身入主中宫，真是恬不知耻。”

她最后四个字咬得极轻，在场人却是听得一清二楚。

清辉呆立原地，面色惨白如纸。

“微臣有罪，微臣有罪……”

薛颢颤声道，面庞骤然涨成了紫红色。他哆哆嗦嗦地站起身来，脚步虚浮地走到清辉面前，抬手便狠狠给了她一巴掌。

清辉猝不及防，挨了个正着。

薛颢此刻已然怒极，他先前只知清辉与陛下之间不清不楚，眼下又突然冒出一位余姓郎君，他心中反反复复回荡一句话：她为何如此轻贱？她为何如此轻贱？他真恨不得当场掐死她！

屈太后目光淡然地注视着这一幕：“薛郎中，你现在打她又有何用？她还要做皇后。”

“此等不贞不洁之人，怎堪母仪天下。”薛颢从齿缝中挤出这句话，扬手还要再打，却被一突然闯入的玄色人影死死擒住手腕、发狠一扭。