“咔喇——”
刀势未及大石,三丈外的树木已被刀气震得枝叶纷落。陌刀劈落时带起尖啸,竟似有龙吟从刃间迸。巨石应声而裂的刹那,两半山石如被无形大手推搡,向左右飞出丈许,山石撞击地面,扬起一阵碎石和尘土,弥漫在山石四周。
刀势未止,陌刀如活物般继续下探,在埋在地里的石头上斩出尺许深的白印。崩裂的石屑激射而出,有的擦着帐杆钉入木柱,有的嵌入远处辕门,竟出暗器入木的闷响。
他收刀之势更疾,手腕翻转间陌刀已横在胸前,刀身震颤声中,映出他瞳孔里未熄的战火。刃口寒光如镜,将他虬髯倒竖的面容、额角新凝的汗珠,乃至远处的山峦,都收进那抹冷冽的反光里。他低笑一声,那笑声里混着刀铁之音,仿佛这一刀劈开的不是顽石,而是作恶多端的邪魅妖物。忽然,他仰头大笑,笑声惊起一群林间的飞鸟,飞鸟掠过军营上空时,翅影与刀光在晨雾中交叠,恍若天上地下皆在这一刀之威下战栗。
杨宝藏旋即收刀,他阔步走到盛宣逸夫妇身侧,将陌刀往地上一拄,刀柄与地面相击,出沉如暮鼓的“咚”声。
“当真是柄屠妖利器。”他指腹摩挲着刀柄,目光凝在刃口流转的寒光上,声线里裹着粗粝与赞叹。
“大哥但用无妨。”原女笃定如金石掷地,“铸刀时我以灵体灌入——纵是山精野怪,见这刀也要退避三舍。”
杨宝藏浓眉一扬,拱手时铁甲相撞震得尘土簌簌,“弟妹这份情谊,为兄记下了。”
旁侧武城拍着腰间的刀鞘纵声长笑,那柄随他征战数载的横刀在笑声中轻颤,似要应和这份豪情。程常青则捻着颔下三绺短须,指节摩挲着腰间牛皮箭囊,浑浊的眼珠里泛起精光——当年他和武成在文州被吐蕃大军困了多日,正是杨宝藏挥刀劈开敌军防线救出他俩的性命,此刻见兄弟得此神兵,比自己得了宝贝还欢喜。两人对视一眼,皆从对方眼中瞧出三分羡慕、七分欣慰,恰似山林里并辔而行的猛兽,见同伴利爪更利,胸中腾起的不是妒意,而是啸聚风沙的快慰。杨宝藏忽然转身,目光如刀扫过帐前将士,最后落在前锋身上:“程常青!”
“末将在!”程常青轰然踏前,甲胄上的铜泡子被晨光淬成冷金,腰间横刀随动作出轻响。
杨宝藏命令道:“命你率前锋营即刻出探。若遇妖物踪迹,不必缠斗,立刻回报。”
“得令!”程常青单拳砸向胸甲。他转身时披风扫过帐帘。
帐外忽起狂风,卷着沙砾扑打旗杆。那面“杨”字帅旗被吹得笔挺,旗角撕裂处露出半截金线,恰似陌刀初开锋时崩出的寒芒。杨宝藏将刀举过头顶,当他声如洪钟喊出“拔营!”二字时,全军铁甲同时相撞,声浪在远处的山峦间回响。
“不灭妖邪,誓不还营!”他振臂一挥,陌刀劈落处,帅旗阴影在沙地上斩出深痕。全军拔营的动静惊起一群沙燕,鸟群掠过刀光时,翅羽竟被刃气削得纷飞,恰似漫天雪片为这柄即将饮血的利器接风洗尘。
此次,原女与盛宣逸携青鸟,随前锋程常青一路疾行。众人已在途中耽搁多时,此刻必须争分夺秒追寻妖群踪迹。
通过沿途妖气残留与践踏痕迹,他们断定妖群正往灵州方向逃窜。程常青当即将这一重要军情急报杨宝藏。
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大军日夜兼程追击,这一日终抵灵州边境。杨宝藏接到前锋密报后,立即整军推进。待与前锋会师,他亲自率领盛宣逸夫妇和一众镇灵使,策马登上附近高地远眺。但见灵州城轮廓在天际若隐若现,城中炊烟袅袅,竟是一派太平景象,与预想中的妖魔肆虐之状大相径庭。
正当军队安营扎寨之时,忽见两道熟悉身影风尘仆仆归来——正是镇灵使陆追与常笑生。二人神色凝重,显然带来了新的重要情报。
帐外传来急促的脚步声,陆追与常笑生掀帘而入,神色凝重。陆追抱拳禀道:"杨总管,属下二人在灵州暗访多日,已查明灵州节度使南怀乔勾结回鹘,意图谋反!"
"此话当真?"杨宝藏霍然起身,案上烛火随之摇曳,在他脸上投下明暗不定的光影。他目光如电,沉声追问:"可有确凿证据?"
常笑生上前一步,低声道:"属下混入节度使府中亲耳所闻。那南怀乔不仅勾结外敌,更与牛虎二妖狼狈为奸。二妖许诺保他周全,想必是"他话音未落,盛宣逸已了然接道:"想必是二妖借机挑拨,谎称朝廷已察觉其谋反之意,才派大军前来镇压。"
"正是如此。"常笑生点头,又抛出一个惊人消息:"更令人意外的是,庆州城那位道士韩本尚,竟被妖物所救,如今已与妖魔同流合污。"盛宣逸与原女对视一眼,与渊空大师皆神色如常,似乎对此早有预料。
就在此时,帐外传来急促的马蹄声。一名斥候风尘仆仆冲入帐中,"报!回鹘十万大军已兵分两路,西路五万距灵州三十里安营,北路五万不日将至!"
杨宝藏立即俯身查看案上地图,沉声道:"指给我看。"斥候上前,粗糙的手指在地图上精准点出两处要地。杨宝藏凝视片刻,挥手道:"辛苦了,下去好生歇息。"待斥候退下,帐中气氛顿时凝重如铁。
帐内烛火摇曳,众人围聚在案前,目光都聚焦在那张铺开的地图上。盛宣逸修长的手指划过灵州周边的标记,沉声道:"回鹘此番出兵,必是与南怀乔早有密谋。"
杨宝藏眉头紧锁,抬眼环视众人:"当务之急是报朝廷。"
渊空大师捻动佛珠,上前一步:"用镇灵使的傀儡灵传讯吧,此物日行千里,明日便能抵达长安。"
杨宝藏当即颔,对侍立一旁的武城吩咐道:"去安排。"
原女纤细的手指在地图上轻轻划过,烛光在她眼中投下深邃的阴影:"诸位请看,"她指尖在西路回鹘军营处重重一点,"此处与吐蕃近在咫尺,吐蕃岂会作壁上观?"手指北移时,衣袖带起一阵微风,"北路大军行军散乱,显是仓促调遣。"她忽然抬,眼中闪过一丝锐利的光芒:"大哥此番雷霆出击,已让南怀乔阵脚大乱。我料他必是受妖群蛊惑,仓促起事。朔方各州府即便有其同谋,此刻也难以呼应。"
她的指甲在灵州城位置轻轻叩击,出清脆的声响:"灵州城内,未必尽是南怀乔党羽。我们可以"
"不如策反城内将领,里应外合?"杨宝藏目光炯炯地接过话头,转向两位镇灵使:"可探得城中南怀乔的异己?"
陆追回道:"灵州折冲都尉韩振山,素来与南怀乔势同水火。"
"韩振山?"程常青眉头微蹙,眼中闪过一丝追忆之色,"可是幽州韩氏子弟?"
陆追略作沉吟:"此人籍贯尚未查明,不过"
杨宝藏敏锐地察觉到程常青神色变化:"常青与此人有旧?"
程常青回道:"若确是幽州韩振山,我与他乃是同门师兄弟。当年在幽州大营,我们曾并肩作战。"
"竟有此事?"杨宝藏眼中精光一闪,抚掌笑道,"当真是天助我也!"
常笑生适时补充道:"属下潜伏南府时,亲见军中将领多有异色。真正死忠南怀乔者,不过十之二三。"
原女闻言,唇角勾起一抹胜券在握的笑意:"如此说来,这些将领多半是受制于人。"她衣袖轻拂,环视众人道,“若以朝廷大义相召,再许以赦免,这些人必定倒戈。”她看向杨宝藏,静待他的回应。
烛影摇曳间,帐内陷入短暂的静默。杨宝藏指尖在案几上轻轻叩击,那规律的"笃笃"声在寂静的军帐中格外清晰。众人屏息以待,只见他忽然收手,眼中闪过一丝决断:"此计可行!"
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