陈阿四的三角眼眯成一条缝,突然咧嘴笑出白牙:"成!
老子早看那红毛丫头不顺眼,正好烧了她的旗子!"他抄起锅铲拍飞最后一个扑上来的刺客,踢着对方的腰腹往林子里跑,衣摆沾着血污在暮色里翻飞。
苏小棠攥紧玉佩转身时,暗渠口的水纹正泛着诡谲的青灰色。
她深吸一口气,潜入水中的瞬间,"本味感知"如潮水般漫过感官——不是食材的甜苦,是石壁缝隙里铁锈的腥、青苔下腐木的霉,还有三指深的石缝后,若有若无的檀木香。
那是母亲常用的沉水香。
她的心跳声在耳中轰鸣,指尖顺着石壁摸索,果然在第七块青石板下摸到凹陷的刻痕:"灶神之息,唯味者通。"八个古篆像被热水泡开的墨,在她感知里蒸腾起温暖的雾气——这是母亲用指甲刻的,每个笔画的弧度都和当年教她写字时一样,起笔轻,收笔重。
"咳——"
喉间突然涌上腥甜。
苏小棠这才惊觉自己已消耗了近半体力,眼前开始泛起金星。
她咬碎舌下的参片,辛辣的苦刺激得眼泪直淌,感知却更清晰了:左前方三尺有腐坏的兽皮,那是毒气喷口的塞子;头顶石梁在渗水,说明上方有旋转刀阵,刀叶的轨迹正随着水流变化。
她贴着石壁缓缓挪动,在毒气喷出前的刹那侧身避开,又在刀阵转动时蜷起身子滚进石缝。
暗渠的水流突然变得湍急,她被冲得撞在石壁上,额角的伤口裂开,血珠混着湖水往下淌,却在落地时精准踩中一块凸起的石块——那是母亲当年教她"听水辨路"时,在她手心画过的"定水石"。
当暗渠尽头的石门在感知里浮现时,苏小棠的体力已耗尽九成。
她扶着墙喘气,眼前的光影开始重叠,指尖触到石门铜环的瞬间,门"吱呀"一声开了。
石室内的空气带着陈酿般的醇香。
苏小棠踉跄着走进去,目光落在中央石案上——那只绘着并蒂莲的粗陶罐,和她童年时蹲在灶前看母亲盛汤的罐子一模一样。
罐身还留着未擦净的面渍,是母亲揉面时蹭上的。
"娘"她的声音颤,指尖抚过罐身的冰裂纹,当年她偷吃糖霜饼被抓包,母亲就是用这只罐子扣住她的手,说"小馋猫的手要用来握锅铲"。
陶罐盖揭开的刹那,暖香裹着记忆扑面而来。
是红豆沙的甜,混着桂花蜜的润,还有一丝若有若无的陈皮香——那是母亲每年中秋必做的团圆羹,最后一次做时,她趴在灶台边数着桂花,母亲摸着她的头说:"等阿棠能尝出百种本味,娘就把最要紧的秘密告诉你。"
苏小棠的眼泪砸在陶罐沿上。
她颤抖着伸手去摸罐底,果然触到一片凸起——是夹层。
当泛黄的纸页被抽出时,她的手在抖,连陆明渊破门而入的脚步声都没听见。
"若你读到此信,说明我失败了。"
字迹是母亲的,墨迹晕染着当年的泪痕,"去找天膳阁的老厨头,他知道灶神转世的真相阿棠,记住,本味不是诅咒,是你看透阴谋的眼睛。"
"小棠?"陆明渊的手覆上她的肩,带着体温的血渍渗进她湿衣,"陈阿四说炎盟的人追来了,我们得——"
"走。"苏小棠将纸条塞进贴身衣襟,转身时把陶罐小心抱进怀里,"回京城。"
暗渠外传来陈阿四的大嗓门:"三公子!
码头的船备好了,那红毛丫头带着人往这边冲呢!"
陆明渊抽剑割断石门的锁链,转身时见苏小棠抱着陶罐的模样,像抱着什么比命还金贵的东西。
他伸手替她理了理被水打湿的碎,轻声道:"我在。"
苏小棠抬头看他,暮色里,陶罐的暖光映着她眼底的坚定。
暗渠深处突然传来机关启动的轰鸣,像是某种沉睡的东西被惊醒,但此刻她怀里的纸条还带着体温,母亲的话在耳边回响——而老厨头的遗言,终于要在"天膳阁"里,揭开最后的谜底。
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