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第396章 味觉试炼灵魂抉择（第2页）

他盯着她苍白的脸，喉结动了动，又低低唤了声："小棠。"这是他在过去半个时辰里喊的第七十三次，每一声都比前一声轻，像怕惊碎了什么。

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陈阿四在五步外的鼎炉边来回踱步，靴底碾过满地星砂，沙沙声里混着粗重的喘息。

他突然顿住脚，铁勺重重敲在石案上："三公子，她的脉息又弱了！"

陆明渊的指尖在苏小棠腕间一顿。

他早察觉到了——她的脉搏像风中残烛，刚才还能摸到规律的跳动，此刻竟弱得几乎要融进他掌心的温度里。

他低头吻了吻她顶，声音颤："当年在侯府柴房，你被婉柔推下井，冻得浑身紫都没认输。

现在这破幻境"

话音未落，苏小棠的睫毛剧烈颤动起来。

陆明渊猛地直起腰，指腹按在她人中上，连陈阿四都凑了过来，铁勺当啷掉在地上。

幻境里的雾气突然散得干干净净。

苏小棠望着蹲在灶前的小女孩，布裙洗得白，指尖沾着灶灰，正捧着粗陶碗小口抿汤。

那汤清得能看见碗底的葱花，可小女孩的眼睛亮得像缀了星子——那是她七岁时，趁厨娘不注意偷喝的残汤，是她对"味道"最初的渴望。

"原来你一直在这里。"苏小棠蹲下身，指尖轻轻碰了碰小女孩的碗沿。

汤碗在两人掌心同时泛起涟漪，小女孩抬头对她笑，嘴角沾着半粒米："阿姊，这汤好甜。"

甜？

苏小棠一怔。

她记得那碗汤其实淡得几乎没盐，厨娘骂她"小乞丐命"时，她躲在柴房哭了半夜。

可此刻回忆里的汤，竟真的浸着蜜似的甜——原来最本真的味道，从来不是舌尖的满足，是穷得只能偷喝残汤时，依然对食物怀有的期待。

镜面在她掌心裂开细纹。

苏小棠望着裂纹里渗出的星光，突然笑了。

那些曾让她动摇的权力、仇恨、巅峰，此刻都像褪色的画卷，唯有小女孩眼里的光，比御膳房的灶火更炽热。

"我想成为那个，"她对着镜面轻声说，"愿意用一碗汤改变自己命运的苏小棠。"

镜面轰然碎裂。

星芒裹着她往上托，她看见镜殿在脚下坍缩，看见真味之核的金光穿透层层幻境，像一根线牵着她往现实坠落。

现实中，苏小棠的眼睫猛地掀开。

陆明渊被那抹突然漫上眼底的赤红惊得后退半步，却被她反手攥住手腕。

她的手烫得惊人，掌心的温度透过镇魂锁的缝隙钻进来，烫得陆明渊倒抽冷气："小棠？"

"我没事。"苏小棠坐起身，声音还带着气音。

她望着供桌上的真味之核，那珠子正随着她的动作轻轻震颤，表面浮起细密的纹路，像在回应她的心跳。

陈阿四凑过来，铁勺指着珠子："这破玩意儿"

"是灶神的意志。"苏小棠打断他，指尖抚过鼎炉的青铜纹路。

老厨头临终前的话突然在耳边响起："真味之核不是金手指，是灶神留在人间的锁。"原来她以为的"本味感知"，不过是灶神在借她的身体苏醒。

那些体力透支、失明风险，都是锁松动的预警。

"我要重新封印它。"她转头看向陆明渊，眼里的赤红正在褪去，却比任何时候都亮，"用我自己做媒介。"

陆明渊的瞳孔骤缩。

他抓住她的肩膀，指腹几乎要掐进她肉里："你知道这意味着什么吗？

会被反噬，会"

"我知道。"苏小棠覆上他的手，"但如果不封，等灶神完全苏醒，天膳阁、御膳房，所有我珍惜的人"她顿了顿，望向陈阿四，"包括你，陈掌事，都会成为他的棋子。"

陈阿四的铁勺"当啷"掉在地上。

他张了张嘴，最终只憋出句："老子炒了三十年菜，还怕当棋子？"可他攥紧的拳头在抖，指节白得像骨瓷。

苏小棠不再说话。

她起身走向鼎炉，真味之核在供桌上跳了跳，仿佛在抗拒。