陆明渊的手搭在她肩上,带着她往洞口走。
陈阿四走在最后,短刀在石壁上敲出清脆的响,一下,两下,像在数什么。
苏小棠摸了摸心口。
那里除了心跳,还多了团烫人的东西,像块烧红的炭。
她知道,从这一刻起,所有的疑问都将浮出水面——而她,必须做好准备。
陈阿四的刀尖在守魂人脚边挑起半片符咒,粗粝指节碾过符上暗红血痕,喉间溢出一声闷哼:“疯癫之语也信?这玩意儿被灶神咒啃了三魂七魄,说的话比御膳房烂菜帮子还不可靠。”他话音未落,苏小棠后颈的灼痛突然一跳——那是守魂人方才开口时,她潜意识里调动本味感知捕捉到的细节:对方喉间滚动的音节,竟与老厨头临终前塞给她的《灶神录》残页上的古文韵律如出一辙。
“你若不信我,又怎会来此?”苏小棠的声音比洞窟里的水潭还静。
她垂在身侧的手悄悄攥紧袖口,指尖触到藏着的断魂粉纸包——这是陆明渊前日从西市鬼医那里求来的,专克邪祟。
守魂人空洞的眼窝转向她,幽蓝火焰在掌心忽明忽暗,像被风吹动的烛芯。
她能听见自己心跳撞在肋骨上的闷响,却仍半步半步往前挪,靴底蹭过青焰石残片时,石面泛起极淡的蓝光。
“阿四说的对,”陆明渊突然插话,声线漫得像春夜的风,“小棠你凑这么近做什么?当心他的邪火。”苏小棠眼角余光瞥见他垂在身侧的手,食指轻轻叩了叩腰间玉佩——这是他们约定的“动手”暗号。
她喉结动了动,在守魂人火焰减弱的瞬间猛地后撤,袖口一翻,淡紫色粉末如雾般扑向那张灰败的脸。
“嘶——!”守魂人出类似野兽的嚎叫。
幽蓝火焰骤然暴涨三尺,却在吸入粉末的刹那扭曲成青黑。
他踉跄着撞向洞壁,铁链“哗啦”砸落,震得顶上石屑簌簌往下掉。
陈阿四早等这一刻,短刀挽了个刀花跃出,刀刃寒光映着他绷紧的下颌线——这一刀他在御膳房切了十年羊腿练出来的准头,精准砍在守魂人左腕铁链的第三环。
“当啷!”锁链断成两截。
守魂人突然剧烈抽搐,灰败皮肤下凸起青黑血管,像无数条毒蛇在皮下游动。
他浑浊的喉咙里溢出破碎的词句:“苏……苏氏……负我……”苏小棠抓住机会扑过去,膝盖抵住他肩膀,凑到他耳边压低声音:“真味之核在哪?我要救我娘!”守魂人浑浊的眼窝突然凝住,枯瘦手指死死抠住她手腕,指甲几乎要刺进骨头:“镜湖……水底祭坛……”话音未落,他的手像被抽走了所有力气,“啪”地砸在石面上。
洞窟里陡然安静下来。
苏小棠松开手,守魂人的体温比冰窖还冷,她这才现自己后背早被冷汗浸透,贴在粗布短打上凉飕飕的。
陆明渊走过来,帕子递到她面前时还带着他袖中的温度:“擦。”她接过擦了擦手,瞥见他盯着守魂人断裂的锁链,眸底暗潮翻涌——那锁链上的符咒纹路,与前月在侯府暗室找到的“炎盟”标记竟有三分相似。
“走。”陈阿四踢了守魂人一脚确认他昏迷,弯腰捡起半块断裂的锁链塞进怀里,“这破玩意儿醒了还得闹,趁现在——”
洞外忽然传来铜铃急响。
那声音像根淬了毒的针,直接扎进三人耳中。
苏小棠猛地抬头,就见洞口透进的月光里,数道黑影如夜枭掠空,衣袂破空声裹着冷风向洞窟压来。
陆明渊的指尖瞬间扣住她手腕,陈阿四的短刀重新出鞘,刀身映着他紧绷的下颌线。
“援兵。”陆明渊的声音轻得像叹息,拇指却重重按在苏小棠腕间的“内关穴”——这是让她镇定的暗号。
苏小棠望着洞外越逼越近的黑影,心口那团烧红的炭突然又烫了几分。
她摸向腰间装着残片的荷包,青焰石隔着布料灼得她生疼,恍惚间竟听见母亲的声音在耳边响起:“小棠,别怕。”
铜铃声撞碎了洞窟的寂静。
陆明渊低头与她交换眼神,喉结动了动正要说话——
“三公子,苏掌事!”洞外突然传来粗哑的呼喊,“是咱们的人!”
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