"那怎么办?"他蹲下来,粗布袖口蹭过苏小棠手背,"总不能让它这么耗着,你看你这脸色,比我娘当年熬了三天三夜的药渣还难看。"
苏小棠摸向腰间的铜勺。
老厨头临终前塞给她时,勺柄还带着体温,说"这是天膳阁的根"。
此刻勺身烫得惊人,她却像抓住了救命稻草,"切断联系。
用本味感知当引子,把火种从血脉里拔出来。"
"你疯了?"陈阿四瞪圆眼睛,拽住她要抬的手,"上次用感知耗了三成体力,这次要拔根你命还要不要?"
苏小棠笑了,血珠顺着嘴角滴在青焰石上。
石面突然泛起涟漪,那团紫火猛地蹿高寸许,像被踩了尾巴的猫。"老厨头用三年灶心土煨米,用雪山融水熬粥,不就是为了今天?"她掰开陈阿四的手指,"他说有些苦是为了甜更分明,现在我要让甜甜在自己手里。"
陈阿四喉结滚动两下,突然从怀里掏出个布包。
粗布展开,是半块焦黑的锅巴——那是去年冬天苏小棠烤糊的,他偷偷收着说"留着给你补脑子"。"拿着。"他把锅巴塞进她掌心,"要是晕过去,就咬两口,比参汤管用。"
苏小棠攥紧锅巴,铜勺抵在胎记上。
剧痛从后颈窜到天灵盖,她眼前闪过无数碎片:老厨头颠勺时扬起的火星,陈阿四摔碎的第一口铁锅,自己在柴房啃冷馒头时突然尝到的麦香原来那些被她当作天赋的"本味",都是火种在啃食她的生命力。
"阿四,按住我手腕。"她咬着牙,"别让我松手。"
陈阿四的手掌像铁钳般扣住她腕骨。
他能感觉到苏小棠的脉搏跳得极快,快得像擂鼓,"你说怎么着就怎么着,老子老子给你撑着。"
紫火开始疯狂挣扎。
青焰石出刺耳的嗡鸣,石屑簌簌落在两人脚边。
苏小棠后颈的"灶"字纹路泛起幽光,与铜勺上的刻痕连成金线。
她能清晰感知到那团火在血脉里的根须,像无数细针扎进骨髓——这是她第一次用本味感知"看"到自己的身体。
"断!"她大喝一声,铜勺重重压下。
剧痛中,苏小棠听见"咔嚓"一声。
不是骨头,是某种更古老、更坚韧的东西。
紫火突然熄灭,青焰石上的血字彻底消失。
陈阿四松开手,惊觉自己掌心全是汗,把苏小棠的手腕都泡得白。
"成了?"他试探着戳了戳青焰石,"怎么没动静?"
回应他的是地动山摇般的轰鸣。
青焰石表面裂开蛛网般的纹路,先前那道古钟般的声音从裂缝里渗出来:"你以为结束了?
不,这只是开始。"
苏小棠猛地抬头。
石屑劈头盖脸砸下来,她看见青焰石正化作点点星火,像极了老厨头临终前,床前那盏油尽灯枯的烛火。
最后一点星光消散前,她伸手去抓,只攥住块拇指大的残片,石面上还留着半个"灶"字。
"真正的传承才刚刚开始。"
声音消散的瞬间,地道顶端的石板出不堪重负的呻吟。
陈阿四拽着苏小棠往出口跑,鞋跟踢飞的碎石在地上蹦跳。
陆明渊的身影出现在光里,玄色大氅被风掀起,露出腰间那方与苏小棠残片纹路相似的玉牌。
"走!"他伸手拽住苏小棠另一只手,"地道要塌了!"
苏小棠被两人架着往外冲。
身后传来巨石坠落的闷响,她回头望了最后一眼——青焰石的残片在她掌心烫,像团永远不会熄灭的余烬。
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