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第373章 三味试炼火起之时（第3页）

她不知道“归”意味着什么，不知道老厨头要她用焦面团和灰烬做出什么味。

但她知道，这是试炼的最后一关，是解开本味感知秘密的关键。

月光爬上她的眉梢，她望着灶膛里的火星，眼里有火在烧。

苏小棠的指尖陷进焦黑面团的裂缝里，那道纹路突然让她想起七岁那年——侯府后厨的老嬷嬷捏着她烤糊的糖馒头，用筛子滤了三遍灶灰，说：“废料是死的，人心是活的。”本味感知在眉心轻颤，像在推她往记忆深处走。

她蹲下身，将灰烬倒在粗布上，指腹碾过粗粝的柴灰：稻壳、炭粒、未燃尽的麦秆。

“得筛干净。”她解下腰间细纱汗巾裹住灰烬，反复揉搓后抖开——细灰簌簌落下，只剩杂质留在布里，被她随手丢进草丛。

焦面团硬如砖，她蘸了点清水慢慢揉软。

焦苦混着灰烬里残留的柴香，竟渗出一丝麦甜，像雪下藏着的春芽。

她摸出怀里小瓷瓶——是天膳阁弟子塞的野蜂蜜。

蜜滴落在面团上，甜香撞开焦苦，在空气里荡开涟漪。

目光扫过老厨头脚边的木箱，箱底半块豆沙突然跃入眼帘。

本味感知如潮水涌来，焦面的麦香、蜂蜜的甜、豆沙的绵密，在舌尖自动交织成图谱。

“对，就是这个。”她将豆沙揉进面团，焦黑表皮裂开，露出内里浅棕，像被烟火熏过的老茶饼。

灶膛火弱了，她添把松枝，火星噼啪作响。

面团拍成圆饼贴在铁锅内壁，松枝香混着麦香钻进鼻腔。

她能清晰感觉到饼里水分蒸，焦苦退去，甜与绵在热力下苏醒。

本未感知的灼热从眉心漫到后颈，冷汗顺着下巴滴进衣领，双腿软——但她咬着牙，手稳稳扶着铁锅。

“起锅。”老厨头的声音轻得像叹息。

苏小棠手腕一翻，归心饼落进陶盘。

饼身乌中带亮，表面细密裂纹如老树根。

焦香裹着甜，甜底下浮着麦香，像雪后初晴的阳光。

老厨头没动筷子，枯瘦手指抚过饼身裂纹，忽然夹起一角。

咬下的瞬间，他睫毛剧烈颤动，喉结滚动，眼眶陡然红：“当年我师父就是这么做的。焦而不苦，甜而不腻你让灶神闻到了家的味道。”

苏小棠扶着灶台站直，眼前黑的空档，身侧传来衣料摩擦声——陆明渊从老槐树后走出，玄色外衫被夜风吹得翻卷，手里捏着封染蜡密信：“试炼过了，但麻烦才开始。”

密信展开，御史台印下的字迹刺得苏小棠瞳孔骤缩：“三日后祭坛开启，火起时动手。”落款王怀安，收信人栏朱砂点着李崇光的名字。

“他们要借祭天供品动手脚。”陆明渊指尖敲了敲日期，“前日地库的毒蘑菇，是试探。”

老厨头突然咳了两声，青铜匙在掌心转得飞快：“灶神之力不是恩赐。”他盯着苏小棠眉心残留的淡红，“每用一次，魂魄离灶神近一分。等你彻底觉醒苏小棠会死。”

夜风卷着松枝灰烬扑来，迷了苏小棠的眼。

她想起天膳阁里追着她学颠勺的小徒弟，想起陆明渊总悄悄放在她茶盏底的蜜饯，想起老厨头教她煨汤时，灶膛里跳动的星火。

“我娘被嫡姐逼死前说，活着就要护好自己的人。”她擦了擦眼，目光扫过陆明渊腰间玄鸟令，扫过老厨头手里的青铜匙，“就算只剩副躯壳，只要能护着他们我认。”

老厨头盯着她看了很久，忽然笑出满脸褶子：“你这脾气，倒真像当年的灶神。”

话音未落，“轰”的一声巨响撕裂夜空。

三人同时转头——天膳阁方向腾起冲天火光，映得半边天如血。

焦糊味混着木料燃烧的香气扑面而来，苏小棠的心跳陡然撞进喉咙——那是她亲手建的阁楼，是弟子们揉面切菜的地方，此刻正被大火吞噬。

“走！”陆明渊拽着她的手腕狂奔，老厨头抄起青铜匙紧跟在后。

苏小棠跑得太急，归心饼碎屑从陶盘震落，滚进野草丛里。

火光中，她听见自己急促的喘息，听见陆明渊玄鸟令撞在腰间的脆响，听见老厨头粗重的呼吸——但更清晰的，是天膳阁方向传来的哭喊，细细碎碎，像针一样扎进她心里。

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