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第361章 旧地重归心火再燃（第1页）

御膳房的铜漏刚滴完第七滴水，苏小棠就捧着个粗陶食盒进了御书房。

皇帝正对着折子皱眉，闻到甜糯的枣泥香先抬了眼："小棠？

不是说掌事要休养？"

"给陛下送碗润喉的五珍膏。"她将食盒打开，青玉碗里浮着蜜色膏体，"前日看您批折子到三更，喉间总咳嗽。"

皇帝舀起一勺送入口中，原本紧绷的眉峰慢慢松开。

苏小棠趁机从袖中抽出折子："还有事要请旨——北境有户老厨传了三代的寒梅炙，小女想亲自去寻这道失传的菜。"

皇帝的勺子顿在半空。

他太清楚苏小棠的"寻菜"从来不是单纯找菜谱——上回她去江南查私盐，顺道破了三皇子的毒酒案；再上回说去川蜀寻辣椒，结果揪出了尚食局的米粮贪腐。

"要多久？"

"半月。"

"准了。"皇帝把空碗推给她，目光扫过她后颈若隐若现的金纹，"带个人。"

"三皇子同去。"

陆明渊的马车早等在宫门外。

苏小棠掀帘上车时，他正翻着本《齐民要术》，见她进来，随手把书推到她膝头："陛下的朱批在夹层。"

书里果然躺着张明黄纸，皇帝的字迹力透纸背："着三皇子协理，沿途州府不得阻挠。"

"你倒算准了。"苏小棠把折子收进暗格，"我若说要查灶神残碑，陛下未必准。"

"所以你说寻菜。"陆明渊替她理了理斗篷系带，"你要的，从来不是菜谱。"

船行第三日，他们在黄州码头歇脚。

老厨头蹲在船头补渔网，陆明渊靠在舱板上打盹，苏小棠却盯着客栈里飘出的炊烟出了神——那烟里混着姜葱爆锅的香，还有股若有若无的苦。

"客官里边请！"老板娘系着靛蓝围裙来擦桌子，眼角的皱纹里沾着面粉，"今日有刚捞的河鲜，给您做道清蒸鲈？"

苏小棠夹了一筷子鲈鱼送入口中。

鱼肉的鲜甜在舌尖绽开时，她突然顿住——那鲜里裹着股旧棉絮的暖，是有人曾用旧袄裹着冰鲜走了二十里山路；再嚼两下，又尝到铁锈味，像刀伤未愈的手捏过鱼鳃。

"您这鱼，是从西边河塘捞的？"她盯着老板娘的左手，"您丈夫走那年，也是这样的雨天，他撑着破伞去河塘下网，回来时"

"别说了！"老板娘的抹布"啪"地摔在桌上，眼眶瞬间红了，"那年他滑进冰窟窿，手里还攥着条鱼，说要给我熬汤补身子"

舱里的陆明渊放下茶盏。

他看见苏小棠的指尖在桌下微微颤——这不是从前的"本味感知"，从前她要闭着眼屏息半刻才能尝出食材来路，现在不过动了动筷子，连老板娘的往事都能串起来。

"小棠。"他敲了敲舱门，"来甲板吹吹风。"

江风卷着潮气扑在脸上。

苏小棠望着船尾翻涌的浪花，声音轻得像要被风吹散："昨夜金纹烫时，我梦见娘在教我辨味。

她说本味不是尝，是听——原来不是我变强了，是她在教我。"

陆明渊没说话，只是将她冻得冰凉的手揣进自己袖中。

他想起三年前在侯府柴房初见她时，她蹲在灶前啃冷馒头，后颈的金纹淡得像道疤；如今那纹路已泛着蜜色，连他的暗卫都查不出源头。

船过荆州，他们在青石板镇下了船。

镇口立着块残碑，半埋在土里的部分刻着"灶君祠"三个字。

苏小棠摸着碑上的苔痕，心口的金纹突然灼痛——和母亲临终前攥着她手时的温度一模一样。

"不对。"老厨头突然扯了扯她的衣袖，"镇东头那片林子，有三十七个脚印。"

顺着他的目光望去，山脚下搭着十几顶灰布帐篷，穿短打的汉子正往马车上装土，车辙印里混着碎陶片。

陆明渊的指尖在腰间摩挲两下，暗卫阿七的影子已融进了街角。