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第359章 焚尽虚妄唯留真心（第2页）

祭坛中央的金线突然剧烈震颤。

苏小棠感觉有什么从意识深处浮起——不是这三年来纠缠的残魂，是更古老、更温和的存在，像母亲的手抚过她顶，又像老厨头在雪夜掀开蒸笼时，飘起的第一缕白汽。

"原来你在这里。"她轻声说。

地火突然平息。

八个孩童的绳索"啪"地断开，最小的女童扑进她怀里，带着奶味的眼泪浸湿她衣襟。

三皇子瘫坐在地，玉牌碎片在他脚边裂成两半。

苏小棠抱起女童走向井道。

火墙在她靠近时自动分开，她看见陆明渊冲过来，玄色广袖带起风，卷走她间一缕金焰。

他的手悬在她脸颊前半寸，终是轻轻落下，拂去她鬓角的灰："烫着没有？"

"没有。"她把女童塞进老厨头怀里，转身看向仍在冒烟的祭坛。

地缝里的金线彻底消失，只余几星余烬，像熄灭的灶膛里未冷的炭。

老厨头摸着女童愈合的手腕，突然笑了："我就说，你是苏小棠。"

陆明渊揽住她肩膀往井外走。

苏小棠回头望了最后一眼，却在转身刹那，听见极轻的一声叹息。

那声音像从很远的地方传来，带着岁月沉淀的温柔，混着柴火噼啪、锅铲翻搅、饭香漫溢的声音，在她意识深处荡开涟漪。

"明日，"那声音说，"我带你看真正的灶神传承。"

苏小棠踏出井道的瞬间，后颈金纹突然泛起灼热的痒。

那痒意顺着血脉窜进眉心，眼前的青石板路骤然模糊，再睁眼时，已站在一片纯白的虚空中。

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正前方的雾气翻涌，一个身影缓缓凝实——是位着粗布短褐的老者，须皆白却泛着玉色光泽，腰间系着褪色的蓝布围裙，手里还攥着半截烧火棍。

他的面容始终蒙着层薄雾，可苏小棠却无端觉得亲切，像极了记忆里雪夜中替她捂热炊饼的老伙夫。

"小友，可还记得方才那声叹息？"老者开口，声音里裹着柴灶滚水的咕嘟响，"我是守着人间烟火三千年的灶君，等这日，等了太久。"

苏小棠直觉后退半步，后腰抵上无形的屏障。

她望着老者围裙上沾的面屑——和她在御膳房揉面时沾的一模一样，喉间突然紧："您是要我继承神力？"

"继承？"老者笑出满脸褶子，烧火棍往地上一杵，虚空中便绽开锅铲碰撞的脆响，"不是继承，是交易。

你若愿将这副凡胎献祭于我，我便把三千年灶火精魄注入你魂灵。

从此你掌人间食运，看尽八荒烟火，寿与天齐。"

话音未落，苏小棠太阳穴突突跳起来。

三年前第一次用本味感知时的眩晕、替陆明渊熬药时累到栽进灶台的灼痛、为救小桃耗尽力量后眼前黑的刹那，通通涌进脑海。

她攥紧袖口，那里还缝着陆明渊亲手绣的小甜饼纹样："那若我不换？"

老者的雾色身影晃了晃，烧火棍尖挑起一缕金光——是方才祭坛下消失的金线，此刻正裹着八个孩童的笑声、御膳房蒸笼腾起的白汽、陆明渊在她手心里画的"甜"字。"不换也成。"他的声音忽然轻得像春夜的雨，"可这力量本就该属于灶神，你强行留着，终有一日会被反噬成灰。"

苏小棠望着那缕金光里晃动的画面。

母亲啃着菜根说"甜的留给最珍贵的人"的脸、老厨头敲着她手背说"火候到了自然香"的眼、陆明渊在暴雨里背着她跑过青石板时，后颈被雨水打湿的碎这些画面突然比任何神力都烫，烫得她眼眶酸。

"我不要不朽。"她吸了吸鼻子，指尖轻轻碰了碰那缕金光，"我要能给阿渊熬他爱吃的糖蒸酥酪，要能在老厨头犯懒时替他揉面，要能看着小桃她们长大，给她们做嫁人的喜饼。"她抬头，雾气里的老者身影愈清晰，她甚至看清了他围裙上洗得白的石榴花纹，"您说灶神守着人间烟火，可若我成了神，还怎么站在灶前？"

老者的烧火棍"当啷"落地。