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第284章 火痕未熄（第1页）

天膳阁后厨的陶瓮刚掀开盖，焦糊气混着八角、山柰的辛香便扑了满面。

苏小棠站在青石板案前，指尖顺着鬓边玉簪的火纹慢慢摩挲，那纹路在晨光里泛着暖红，像被藏了半世的火种终于要醒过来。

"小棠师傅，赤焰归心羹的底汤"学徒阿柱擦着额头的汗，手里的铜勺还在颤——这是他们第三次试熬这道以火候刁钻着称的汤羹，前两次都因控不住火功，要么糊了锅，要么腥了味。

苏小棠没回头，目光落在掌心跃动的幽蓝火灵上。

它正绕着她的指尖转圈，偶尔轻触玉簪，两簇光便缠成暖红与幽蓝的星子。"从今日起，我们不再遮掩。"她的声音不大，却像一块烧红的铁锭砸进冷水里，后厨霎时静得能听见柴火噼啪。

阿柱的铜勺"当啷"掉在案上。

几个学徒面面相觑，有个小丫头悄悄掐了自己手背——这可是师傅头回在人前用那神秘的火灵。

上回在御膳房试菜，她还特意用湿布罩了炉灶，说"木秀于林风必摧之"，怎么今日突然

"看火。"苏小棠将装着南海珊瑚草的青瓷盘推到阿柱面前，火灵"咻"地窜向灶膛。

原本温吞的火苗陡然腾起半尺高，焰心竟泛着幽蓝，像淬了冰的刀。

她抄起长柄木勺搅了搅滚沸的汤，珊瑚草遇热舒展成半透明的卷须，与赤小豆、老鸽肉在幽蓝火舌里翻涌，焦糊味渐渐散了，反透出股清冽的甜，像雪后初融的山涧混着晒过日头的陈皮。

"师父！

这火这火在跟着您的手转！"小丫头指着灶膛惊呼。

果然，苏小棠的木勺往左，火苗便往左舔；木勺往右，焰心便往右偏，活像被一根看不见的线牵着。

她鬓边的玉簪突然烫，火灵"扑棱"一声窜上簪头，暖红与幽蓝在她间交织，映得她眼尾的红痣像要烧起来。

"这才是赤焰归心羹该有的火。"苏小棠舀起一勺汤，汤滴在白瓷盏里，竟泛着玛瑙般的光泽。

她尝了一口，喉结动了动——是母亲当年在粗使房里偷偷教她的味道，带着灶灰的苦，却在舌尖化开蜜似的甜。"记着，往后做这道菜，火随心意走。"她转头看向学徒们，目光扫过阿柱白的嘴唇，"怕什么？

该怕的，从来不是火。"

"御膳房李公公到——"外头传来门房的唱喏。

苏小棠放下汤勺时，指节在案上叩了两下，火灵"刷"地缩回她掌心，只余一缕青烟在灶膛里打旋。

李公公掀帘进来时，正撞见苏小棠将一叠染着焦痕的纸页收进檀木匣。"苏掌事，昨夜天膳阁遇袭，皇上命老奴来查查。"他眯着眼扫过后厨，目光在还冒着热气的汤瓮上顿了顿，"听说那贼子能避开所有暗桩，倒像是懂些门道的。"

苏小棠将匣盖合上，铜锁"咔嗒"一声。"李公公请看。"她展开一卷绘着袭击路线的帛图，指尖点在西北角的影壁，"这里的青石板被撬动过三块，底下埋着我设的铜铃机关——可昨夜那贼没触，说明他知道机关位置。"她又抽出一张沾着泥印的纸，"这是在墙角拓的靴印，皮靴底有九道横纹，与御林军的制式不同，倒像江湖帮派的暗记。"

李公公的指甲在帛图上刮出沙沙声。"苏掌事倒是细心。"他抬眼时，正看见苏小棠鬓边的玉簪泛着微光，有那么一瞬，他分明瞧见一缕幽蓝火苗从簪头窜起，又"倏"地消失。

老太监的喉头动了动，手指下意识去摸袖中皇帝的密旨——上头写着"详查苏氏异术，可堪用否"。

"公公若是不信，不妨看看这个。"苏小棠突然抬手，掌心腾起幽蓝火灵。

李公公倒退半步，撞翻了身后的竹篓，干香菇"噼里啪啦"滚了一地。

火灵在她掌心转了两圈，又"咻"地钻进玉簪，只余她眼尾的红痣还泛着暖光，"昨夜那贼，怕是冲着这个来的。"

李公公弯腰捡香菇时，额角沁出细汗。

他突然想起三十年前在尚食局当差，老掌事说过灶神显灵时，灶火会泛幽蓝——难道这苏小棠

"苏掌事留步。"李公公捧着帛图往外走，走到月洞门边又回头，"老奴替皇上带句话——若真有神仙手段，总该为君所用才是。"

苏小棠望着他的背影消失在垂花门外，指尖轻轻按在玉簪上。

晨风吹来，带起她鬓角的碎，却吹不散她眼底的冷——李公公刚才摸袖中的动作，和昨日墙角那个黑影摸青铜令牌的动作，像极了。

"小棠。"

熟悉的声音从身后传来。

苏小棠转身，便见陆明渊倚在廊下，月白锦袍沾着银杏叶，手里捏着封染了龙纹的密信。

他嘴角挂着惯常的散漫笑意，可眼底的光像淬了冰的剑——这是他动了真格时才有的眼神。

"三公子来得巧。"苏小棠走到他面前，"李公公刚走，皇上的意思，怕是要我当那灶神的替身。"

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陆明渊将密信递过去。

信上的字迹是皇帝特有的瘦金体，写着"闻卿有通火之能，朕欲设司火局，卿可领座"。

他看着苏小棠捏紧信纸的指节泛白，轻声道："皇上多疑，你这把火太亮，他既想借，又怕烧着自己。"

"我从未想过借神名谋利。"苏小棠将信折成小方块，塞进袖中时碰到了早上那封写着"自保"的焦黑信笺，"我只是不想再像在侯府粗使房时，连锅热汤都护不住。"

陆明渊伸手替她理了理被风吹乱的鬓，指腹擦过她眼尾的红痣。"我知道。"他的声音低了些，像春夜落在瓦上的雨，"所以我让人查了昨夜的靴印——九道横纹，是焚灶盟的标记。

他们三百年前被灶神一脉压制，现在盯上你了。"

苏小棠的瞳孔骤缩。

她想起今早墙角的泥印，想起黑影低笑时说的"灶神之女"，喉间突然泛起腥甜。"所以你让李公公来试探，让我当众露火灵。"她盯着陆明渊的眼睛，那双眼底翻涌的暗潮，比御书房的权谋更让她心悸，"你是要引他们出洞。"

陆明渊没有否认。