苏小棠转头,见陆明渊斜倚着朱漆廊柱,手里转着枚羊脂玉扳指,月白锦袍被晨风吹得掀起一角,露出腰间那柄镶嵌绿松石的匕——那是他惯用的"闲趣",说是装饰,实则淬过见血封喉的毒。
"三公子今日倒有闲心逛御膳房。"苏小棠擦了擦手,语气里带着点惯常的疏离。
可她知道,陆明渊出现在这里,绝不是巧合。
陆明渊推开门走进来,靴底碾过片鱼鳞,出细碎的响。
他的目光在陶锅、老臣离去的方向、苏小棠的脸上转了一圈,突然从袖中摸出张叠成小方块的纸,看似随意地往案上一抛。
"皇帝方才让司礼监传了密旨。"他屈指敲了敲纸团,"彻查历代御膳房掌事的档案,连五十年前的火头军名录都要翻出来。"
苏小棠展开纸团,字迹是陆明渊惯用的瘦金体,力透纸背:"疑卿身份,着尚食局、宗人府共查。"
她的指尖在"宗人府"三个字上顿了顿。
宗人府管的是皇亲贵胄的谱牒,皇帝查这个,显然不只是怀疑她的厨艺来历。
"怕么?"陆明渊忽然凑近,呼吸扫过她耳尖,"当年侯府那场大火,烧了庶女的卖身契,也烧了你的生辰八字。
现在宗人府的老学究们翻破账本,怕是什么都查不到。"
苏小棠望着他眼底跳动的暗芒,忽然笑了。
她将纸团塞进袖中,动作轻得像揉碎片雪花:"有些真相,也该浮出水面了。"
陆明渊的瞳孔缩了缩。
他认识的苏小棠,从前连被嫡姐推下荷塘都只咬着牙不哭,此刻眼里却有团火,比今早的幽蓝火焰更灼人。
他退后两步,摇着折扇笑出声:"好,我倒要看看,你要掀翻什么。"
他转身离开时,廊下的鹦鹉突然扑棱着翅膀喊:"三公子慢走——"尾音被风卷着,散在御膳房的炊烟里。
暮色漫进天膳阁时,苏小棠坐在青石板地上,掌心托着簇幽蓝火焰。
这是她新置的小院,种着老厨头送的九层塔,此刻叶子上沾着暮色,像撒了把碎金。
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火焰起先只有豆粒大,颤巍巍的像要熄灭。
苏小棠闭了闭眼,想起今早陶锅里的火势——鱼皮泛白时弱两分,鱼骨出胶时涨三寸。
她跟着那节奏调整呼吸,指尖的火焰突然"腾"地窜高半寸,在暮色里画出道幽蓝的弧。
"稳些。"她低声自语,额角渗出细汗。
这是她第一次在没有食材引导的情况下控火,体力像被抽丝般流逝,眼前泛起模糊的重影。
可她咬着牙没停,直到火焰稳定成个拳头大的球,在掌心缓缓旋转,像颗凝固的星子。
"啪。"
火焰突然熄灭。
苏小棠向后仰倒,靠在青砖墙根上,望着天际最后一缕霞光。
她摸出袖中那个青铜灶纹玉佩,老厨头说这是他师傅的师傅传下来的,此刻贴着皮肤烫,像在应和她剧烈的心跳。
"真正的风暴要来了。"她对着暮色轻声说,声音里没有惧意,只有刀刃出鞘前的清响,"而我,已准备好迎接一切挑战。"
晚风掀起院角的竹帘,带进来几丝夜露的凉。
苏小棠抬头时,正看见远处宫墙之上,有双深邃的眼睛在暮色里闪了闪。
那眼睛的主人隐在飞檐阴影下,看不清面容,却能看见嘴角勾起的那抹笑意——像狼看见猎物入阱时的笑,又像棋手布下最后一子时的笑。
天膳阁的烛火突然被风吹得摇晃起来,将那抹笑意晃成了碎片。
苏小棠站起身,指尖轻轻抚过腰间的玉佩,耳边又响起昨夜幻影里的那句钟鸣:"灶神归位之日,便是因果揭晓之时。"
她望着宫墙方向,嘴角慢慢扬起。
该来的,终究要来。
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