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第274章 神火初临（第2页）

"回陛下，此火名曰灶魂。"苏小棠垂眸行礼，声音里带着连自己都意外的虔诚，"是千万代厨人用烟火淬出来的魂。"

殿外突然响起朝靴踏地的声响。

"陛下，早朝时辰快到了。"

苏小棠抬眼，见个白胡子老臣站在廊下，朝冠上的东珠在晨雾里泛着冷光。

他的目光扫过陶锅底的幽蓝火焰，又落在苏小棠腕间的金环上，嘴角动了动，终究没开口。

皇帝站起身，龙袍带起一阵风，将陶锅的热气吹得打了个旋。

"明日，朕要这道鱼羹上早膳。"他顿了顿，又补了句，"叫尚食局记清楚做法。"

众人跪送皇帝离开时，苏小棠听见老臣的脚步声在身后顿了顿。

"苏掌事。"那声音像旧木柜里的檀香，裹着三分探究七分警惕，"老臣虽不懂厨艺，却知世间万物，有因必有果"

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晨雾漫进御膳房时，苏小棠望着陶锅底渐渐熄灭的幽蓝火焰，忽然想起昨夜幻影庙宇里跪伏的人群。

他们仰起的脸早已模糊，可那句在意识里盘旋了十年的话，此刻却清晰如钟——

"灶神归位之日，便是因果揭晓之时。"

皇帝的龙袍消失在廊角后，御膳房的空气像被抽走了半口。

陈阿四扶着灶台慢慢直起腰，额角的汗珠子啪嗒砸在青石板上，溅起细小的泥点。

几个主厨缩在墙角，连擦灶台的动作都轻得像猫爪子挠灰。

"苏掌事。"

那道像旧木柜檀香的声音又响起来。

苏小棠转身，见方才那个白胡子老臣还立在门槛处，朝冠上的东珠在晨雾里泛着冷光，他的手指无意识地摩挲着腰间的玉牌——那是礼部尚书的衔牌，她前几日在朝会名录上见过。

老臣的目光扫过还残留着幽蓝余烬的陶锅底，又落在她腕间那枚金环上。

金环是昨夜灶火幻影里，那尊模糊的灶神像手腕上的纹路，她鬼使神差地打了同款式。

此刻被老臣盯着，金环贴着皮肤的地方泛起细微的灼痛。

"此火非寻常灶火。"老臣的声音沉了些，像是压着怒气，"姑娘可愿解释？"

后堂突然传来铜勺掉地的脆响。

陈阿四慌忙去捡，铜勺在地上滚了两圈，撞在老臣的朝靴上。

老臣却连眼尾都没动，只盯着苏小棠，像盯着块藏了暗纹的玉。

苏小棠垂眸看了眼自己的指尖——那里还残留着幽蓝火焰的温度，像块化不开的冰。

她想起昨夜幻影里，那些跪伏的人举着火把喊"灶神"时，老厨头曾说过："有些事，说破不如藏三分。"

"此乃火祭所成。"她抬眼时，嘴角挂着淡得像晨雾的笑，"属个人修炼所得，与御膳无关。"

老臣的眉峰挑了挑。

他显然没料到这答案，右手不自觉地按上腰间的玉牌——那是先皇御赐的"明鉴"玉，专司稽查异事。

苏小棠注意到他拇指上的茧，是常年翻查卷宗磨出来的，心里的弦又紧了三分。

"火祭"老臣重复了一遍，目光在她脸上逡巡，"姑娘可知，本朝律例有私习异术一条？"

"回大人，小棠学的是厨艺。"苏小棠将陶锅轻轻一推，余烬在锅底画出个幽蓝的圈，"火是引子，味是根本。

御膳房要的是让圣心大悦的羹汤，不是玄之又玄的法术。"

老臣的嘴唇动了动，最终没再追问。

他拂了拂衣袖转身时，朝冠上的东珠晃了晃，在苏小棠脚边投下颗极小的光斑。

陈阿四望着老臣的背影，喉结动了动，终究没敢开口——方才那番对话里，苏小棠的每句话都像根细针，扎得他后槽牙酸。

"苏掌事好手段。"

带着三分调侃的声音从廊下传来。