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第241章 棠火成阁（第1页）

春分清晨的第一缕阳光刚爬上青瓦，城南旧巷就飘起了甜丝丝的焦糖香。

苏小棠站在"棠火阁"朱漆门前，指尖抚过新挂的匾额——黑檀木底，鎏金大字，"棠火阁"三个字还带着漆匠连夜赶工的余温。

"小棠姐！

灶上的松子糖化了！"后厨传来帮厨阿巧的喊叫声。

她转身时，月白围裙角扫过门槛上的红绸，那是她天没亮就亲自系的，图个开张吉利。

"别急。"苏小棠撩起门帘钻进后厨，青砖地上还沾着昨夜清洗的水痕。

最里侧的三眼灶正"呼呼"吐着火舌，中间那口铸铁锅是老厨头临终前塞给她的，此刻正熬着松子糖，琥珀色的糖浆在锅中打着旋儿，映得她眉梢都是亮的。

"火小半分。"她屈指敲了敲灶门，掌勺的张叔立刻抽走半块松炭。

糖浆的气泡顿时从剧烈翻涌变成细密的小泡，像撒了把碎金在锅里。

苏小棠舀起一勺，拉成细丝时恰好能绕住竹筷三圈——正是老厨头教的"拉丝三转"火候。

"阿巧，把糖丝缠在山楂串上。"她转身时，间的素银簪晃了晃，尾端的糖渍在晨光里泛着淡金，"今日头客，得让人家尝出个甜而不腻，酸得透亮。"

卯时三刻，朱漆门"吱呀"一声被推开。

第一个客人是个挑着菜担的老丈，裤脚还沾着晨露："姑娘，听说这儿卖家常味儿？"

"正是。"苏小棠笑着引他到临窗的榆木桌前，"今日头席，送您碗糖霜山楂。"老丈咬下第一口时，糖壳"咔嚓"裂开，山楂的酸脆裹着蜜甜直窜到天灵盖，他浑浊的眼睛猛地睁大："这味儿像我那死了二十年的老婆子熬的！"

随着老丈的惊叹，巷子里的人陆陆续续涌进来。

卖绣品的小娘子、扛着书箱的学子、提鸟笼的大爷，连隔壁绸缎庄的掌柜都关了门来凑热闹。

当"棠火三重奏"的菜牌挂出时，堂里的议论声哄地涨了起来。

"山珍慢烤、鱼片快炒、文火收汁？"穿青衫的学子扶了扶眼镜，"这火候得换三口锅吧？"

"正是。"苏小棠系紧围裙，目光扫过后厨的三眼灶，"第一重炭火，得把松茸的鲜煨进骨髓里；第二重油火，鱼片要在滚油里打个转儿就捞，嫩得能抿化；第三重文火"她顿了顿，指尖轻轻敲了敲老厨头留下的铸铁锅，"是要把前两重的味，熬成锅的魂。"

后厨的竹帘被风掀起一角。

陆明渊倚在巷口的梧桐树下，月白锦袍外罩着件灰布斗篷，帽檐压得低低的。

他望着苏小棠在灶前穿梭的身影——她时而踮脚调整吊在梁上的竹编蒸笼，时而蹲下拨弄灶膛里的炭，梢沾着细汗，却比从前在御膳房时更有光彩。

"客官里边请！"跑堂的小二掀开帘子，陆明渊这才抬步进去，挑了最角落的桌子。

他刚坐下，就见苏小棠端着第一重的山珍煲过来，砂锅盖揭开时，白雾裹着松露、竹荪、野山鸡的香气扑出来，连邻桌的老丈都伸长了脖子。

"好香。"陆明渊低头夹起一片松茸，齿尖刚触到菌盖，瞳孔微微一缩——这松茸烤得极透，内里却还带着山涧晨露般的清润，分明没有"本味感知"的能力。

他抬眼时，正撞见苏小棠转身的侧影。

她在给学子解释火候，手指在空中划出三道弧线，像在指挥一场无声的乐舞。

第二重的油爆鱼片端上来时，瓷盘边沿还沾着星星点点的油花。

陆明渊用银筷夹起鱼片，鱼肉在筷尖颤得像要化了，送入口中却是外酥里嫩，油香裹着鱼肉的鲜甜在舌尖炸开。

他忽然想起御书房里她说的"守着一口干净的锅"，此刻再看她，哪里是守锅，分明是把每口锅都养出了灵。

第三重的文火收汁是最后上的。

苏小棠亲自端着黑陶钵，钵盖一掀，前两重的鲜香突然凝出一缕回甘，像春茶里泡开的桂花。"这是用前两锅的汤吊的芡。"她笑着解释，"锅吃惯了好味，会自己往汤里添东西。"

堂里静了一瞬，接着爆出震天的喝彩。

穿青衫的学子拍着桌子喊"妙哉"，老丈抹着眼泪说"活了六十岁没吃过这么熨帖的"，连绸缎庄掌柜都掏出算盘："姑娘，我家那口子月子里没胃口，能单做这个三重奏不？"

陆明渊垂眸抿了口茶，茶盏边沿还沾着他刚才敲出的指痕。

他望着苏小棠被围在中间的身影，她的笑比灶火还亮，可他知道，这亮底下藏着多少半夜擦锅的岁月，多少次被火候呛得咳嗽的清晨。

他指尖摩挲着茶盏，忽然想起自己昨日在暗卫密报里看到的——有几拨人打听"棠火阁"的背景，还有个穿灰布衫的老头在巷口转悠了三日。

日头渐渐西斜，堂里的客人陆续散去。

苏小棠站在门口送完最后一拨，转身时看见角落的桌子空着，茶盏里还剩半杯冷茶。

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她弯下腰，在椅面上摸到个温热的玉扳指——是陆明渊常用的那枚，刻着"明渊"二字的阴文。

"小棠姐！"阿巧从后厨探出头，"张叔说灶上的汤要收了，您快来看看。"

苏小棠应了一声，刚要往后厨走，眼角忽然扫到巷口的梧桐树下。

夕阳把影子拉得老长，有个穿灰布破袄的老头正扶着树干，佝偻着背往这边张望。

他手里提着个豁口的陶碗，碗沿沾着星星点点的饭粒，在夕阳下泛着浅黄的光。

"阿巧，"苏小棠解下围裙搭在臂弯，"把灶上的火压半分，我去去就来。"

她踩着青石板往巷口走，春风卷起她的裙角，带起一阵若有若无的甜香。

那老头见她走近，慌忙把陶碗往身后藏，可苏小棠已经看清了——碗底沉着半块冷馒头，沾着些草屑。

"老人家，"她停在离他三步远的地方，声音轻得像落在灶上的雪，"可要用些热乎的？"

老头的喉结动了动，张了张嘴没出声。