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第239章 棠火初燃（第3页）

"苏掌事？"小太监轻声唤她。

她这才现自己对着圣旨出了神，慌忙将卷轴往怀里拢了拢。

抬眼时正撞进陆明渊的目光，他眼底翻涌的情绪像春夜的江，表面风平浪静，底下却卷着万千激流。

回程的步辇走得很慢。

陆明渊没乘自己的轿，只跟着辇边步行。

宫墙根的积雪被日头晒化了，在青石板上洇出蜿蜒的水痕，像极了御膳房案上未擦净的汤渍。

"你真的打算只靠技艺走下去？"他突然开口，声音轻得像落在辇帘上的雪。

苏小棠掀开半幅帘子。

他的月白锦袍下摆沾了泥点，冠上的玉簪歪了些——这副模样倒比往日端着的公子哥儿鲜活百倍。

她摸了摸腕间的银镯，老厨头临终前的话突然在耳边炸响："真本事比神仙力实在。"

"我已不再是那个需要依赖神力求生的女子。"她的声音里带着灶火烤过的温度，"我有我的火候——雪莲要挑晨露最足的瓣儿，鹿茸要切得薄过窗纸，松炭要选纹路顺的，火候要分三滚"她顿了顿，笑意在眼角漾开，"这些，可比什么神力踏实多了。"

陆明渊忽然伸手，替她把被风吹乱的鬓别到耳后。

他的指尖凉得像刚从冰窖里拿出来的银器，却在她耳尖留下一片灼烫："好，我等着看你的火候，能烧出多大的天。"

天膳阁的灯笼早挂在了檐下，暖黄的光映得"棠火"二字像着了火。

苏小棠跨进门槛时，小桃举着油布包从后堂跑出来，辫上沾的面粉像落了层霜："掌事！

刘叔把新刻的木牌送来了，就等您"她的话突然卡在喉咙里，目光落在苏小棠怀里的圣旨上。

后堂的厨役们不知何时都围了过来。

老帮厨张婶抹着围裙角，眼睛亮得像灶膛里的星子；新来的学徒阿福踮着脚，脖子伸得老长；连向来板着脸的李师傅，此刻嘴角都往上勾着。

苏小棠把圣旨递给小桃，转身看向众人。

灶上的蒸笼正"咕嘟咕嘟"冒着热气，白雾漫上来，模糊了每个人的脸，却模糊不了他们眼里的光。

"从今日起，棠火不仅是招牌，更是我们的信念。"她提高了声音，让每个字都撞进蒸腾的热气里，"我们要让天下人知道，天膳阁的菜，不靠奇珍异宝，不靠神仙法术，只靠——"

"只靠火候！"张婶的声音带着哭腔，混着蒸笼的响，撞在房梁上，又落进每个人的心里。

苏小棠望着灶膛里跳动的火苗。

那团火映在她眼里，像极了三个月前在灶王祠，那团被她封印的金红光晕。

她忽然想起皇帝赐字时，陆明渊眼底翻涌的暗潮；想起北境使节说"像狼山篝火"时，指节上未褪的红；想起老厨头临终前，攥着她的手说"真本事"时，掌心的温度。

"若有一日"她对着火苗喃喃，"我必须再次唤醒那股力量，又该如何抉择？"

夜风卷着灶烟扑进来，吹得灯笼晃了晃。"棠火"二字在光影里明明灭灭，像在应和她未说出口的疑问。

二更梆子敲过第三下时，天膳阁的门环突然"咔嗒"响了一声。

值夜的小太监揉着眼睛去开门，却只看见青石板上躺着个檀木匣，匣身雕着缠枝莲纹，锁扣是块羊脂玉——分明是宫里才有的物件。

小太监刚要捡，身后突然传来苏小棠的声音："先别动。"她裹着夹袄站在廊下，腕间的银镯在月光下泛着冷光，"明日天亮，你亲自把这匣子送到我案头。"

（数日后，"天膳阁"接到一份神秘订单，指定由苏小棠亲自主理。

）

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