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第239章 棠火初燃（第2页）

苏小棠站在廊下，看皇帝的金漆筷子悬在汤面半寸处。

"这汤色"皇帝挑了挑眉，"清得能照见盅底的莲纹，倒不像鹿茸煨的。"

苏小棠的指甲掐进掌心。

她能看见皇帝喉结动了动——那是被汤里的热气熏的，带着点北地人惯有的干渴。"回陛下，"她向前半步，"雪莲取晨露之清，鹿茸用松炭之温，火候分作三滚：一滚去膻，二滚融甘，三滚锁气。"

皇帝舀了一勺汤。

苏小棠盯着他的眼尾——那里原本有道因北地风沙留下的细纹，此刻却慢慢舒展开了。"此味"皇帝放下盅，"像在雪地里烤了堆篝火，暖得人骨头都软了。"

廊角突然传来锦缎摩擦的声响。

苏小棠转头，正撞进陆明渊似笑非笑的眼睛里。

他今日穿了件月白锦袍，腰间玉牌泛着暖光——倒真像块被烟火熏过的月光。

"陛下，"陆明渊上前两步，"北境使节到了。"

苏小棠顺着他的目光望过去。

穿银鼠大氅的使节站在花树下，肩头落着未化的雪。

他的目光扫过桌上的汤盅，突然停住了——像在辨认什么熟悉的味道。

风卷着梅花瓣扑进廊下。

苏小棠摸了摸腕间的银镯，听见自己心跳如擂鼓。

这汤里有她的手艺，有晨露，有松炭，还有那缕若隐若现的

"苏掌事。"使节突然开口，声音像北地的风刮过桦树林，"这汤，能再添一碗么？"

北境使节的银鼠大氅被风掀起一角，露出底下靛青棉袍——那是北地牧民最爱的耐脏颜色。

他捧着第二碗汤，喉结滚动的幅度比第一回更急，指节捏得泛白，连碗沿烫红了虎口都没察觉："好，好得很。"他突然抬头，眼角竟泛着水光，"当年我随老可汗在狼山围猎，暴雪封了营地，老可汗生起篝火，用雪水熬了半只黄羊。

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那味道"他吸了吸鼻子，"和这汤里的暖，像一个模子刻出来的。"

皇帝搁下金筷时，玉扳指磕在盅沿上，清响惊得廊下雀儿扑棱棱乱飞。

他望着使节泛红的眼尾，突然笑出了声："好个苏小棠，一碗汤连北地的雪都给我焐化了。"他转头看向立在廊柱阴影里的陆明渊，"三卿家总说朕的御宴缺点火气，今日倒让个小厨娘给补上了。"

陆明渊的目光在苏小棠间那支桃木簪上顿了顿，才抬袖作揖："陛下明鉴，这火不是小棠的，是北境与我朝的民心在烧。"

苏小棠的指甲早从掌心松开了，此刻却又轻轻掐进了袖口。

她能听见自己心跳的声音，像御膳房那口老铜钟——从前总觉得它锈得没了生气，今日才知，原来要等对的人来敲。

"传笔砚。"皇帝突然开口。

伺候笔墨的小太监跑得太急，差点摔在汉白玉阶上。

金漆笔架摆开时，苏小棠看见陆明渊的指尖在身侧微蜷，像是想替她拂去鬓角沾的梅花瓣，最终却只是垂落，握成了拳。

"棠火。"皇帝的狼毫在洒金宣上一顿，墨汁顺着笔锋淌出半寸，"取棠梨煎雪，星火燎原之意。"他搁笔时，笔洗里的水都晃出了涟漪，"天膳阁今后就挂这二字，朕要让天下人知道，我大周的烟火气，能暖北疆的雪，也能照八荒的月。"

苏小棠跪下去接旨时，膝盖磕在青石板上生疼。

她望着那两个还带着墨香的字，突然想起三年前在侯府柴房，蹲在灶前烧火时，火星子溅在破围裙上，烫出的小窟窿。

那时她总觉得，自己的命不过是灶坑里的碎炭，烧完了就只剩灰。

可此刻宣纸上的墨痕还没干，却比当年的火星子亮了千倍万倍。