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望着戚白商的柔和褪去，戚世隐眼神沉了下来，“是兆南节度使陈恒的府兵。”

戚白商微惊：“陈恒竟带人亲自出马了？”

“若非是我掌握了他……”

戚世隐的话声忽停住。

他有些迟疑地侧眸，望向一旁站着的许忍冬：“这位是？”

戚白商知晓这是兄长不放心外人在，她轻言道：“兄长，这儿是大石村，南安县前任县令许志平的家中。而他是许大人的独孙，许忍冬。”

“——”

戚世隐神色一变，不顾伤势便急着要直起

𝑪𝑹

身，“你就是许忍冬？你竟还活着？”

许忍冬转正身，朝戚世隐作礼一拜：“戚大人为家祖洗冤，不惜己身安危，忍冬铭感五内。今后戚大人但凡有言，忍冬赴汤蹈火，在所不辞。”

“白商，快……快替我扶他起身。”

戚世隐急声说着，又咳嗽了几声，被戚白商半强制地按回榻旁倚着休息，过了一会儿，才平复下来。

他薄唇抿得锋锐，望着这座清廉至极的屋舍内，眼神难抑痛惜。

“许老任职县令时，两袖清风，克己奉公，励精图治，南安县及周边的几次水患治理中，政绩显著……如此良才，却只因安萱一己贪欲、百两黄金，便被诬告罢官、狱中枉死！”

戚白商眼睫微颤了下。

安萱，正是当朝贵妃、三皇子之母、安家次女的闺名。

来不及细想，戚白商便见身侧少年死死低着头，攥拳垂在腿旁，青筋从他手背上绽起，一直没入粗布麻衣中。

她轻叹了声，走过去，很轻地拍了拍少年的背。

许忍冬一栗，醒过神，用力一抹眼泪，哑声看向戚世隐：“我不明白，我祖父一生与人为善，究竟哪里得罪了他们，让他们下如此毒手？！”

“匹夫无罪，怀璧其罪。”戚世隐眼神却更冷了，“从最开始，他们盯上的便是有实绩而无背景靠山的低阶官员。我大胤律法所定，非科考或武举进第，不得任正七品之上官职。想要破格擢迁，唯有一途——便是靠地方实绩。”

即便在京中便有所猜测，戚白商还是有些难以置信：“他们冤死许大人，就为了让薛宏忠顶功冒替？”

“不错。那薛宏忠原任南安县主簿，家中三代经商，是当地殷实富户，到他这一辈，靠乡里关系各路举荐才上了主簿之位，本已是尽头。偏他不甘于此，另起歪门邪道心思，搭上了兆南节度使陈恒这条线，又借他向宫中安贵妃进贡家中全部资余的百两黄金与三颗南湖明珠，以求刺史之位！”

戚世隐愈说着，苍白面色愈起了压抑恨怒的薄红。

单薄里衣下，他拳握如箭，清癯身形紧绷如弓，双眼沉沉盯着上京所在的北向。

“靠破格提拔之例，行谋害忠良、李代桃僵、卖官鬻爵之举，如此行径，在朝中竟非一处——好一个安贵妃！好一个吏部尚书！好一座贵妃当门便目无律法的皇亲府第！”

戚世隐厉声说着，脖颈前经络绽起。

攥得颤栗的拳重重压在床榻上。

“他们这是在挖我大胤的根、断我大胤的命！”

“……”

戚白商心情更加复杂。

与他们不同，她更深知，安家是母亲安望舒生身立命之所，是她幼时也曾待过四年的“家”中。甚至在她依稀残留的记忆里，犹有祖父祖母与舅父们的身影。

这样的一群人，不仅可能害死了她的母亲，竟还如此丧尽天良、为祸深远么……

戚白商轻掐了下手心，迫得自己回过神来。

眼下不是想这些私情的时候。

她伏了伏身，问道：“即便如此，陈恒为何会不顾败露风险，直接带府兵要将兄长你置于死地呢？”

“因我在查访旧案时，得到了最重要的物证——前任南安县县丞，大石村里正家二郎乔钟言，在受赈灾银案牵涉、被作替罪羊下狱之时……”

戚世隐有些目光复杂地望向了许忍冬。

“死前，留下了他藏匿三年的安氏伙同陈恒栽赃许老、鬻官于薛宏忠的罪证，以及他知情未禀的自白血书。”

“——”

许忍冬顿时急了，追问：“那罪证现在何处？！”

戚世隐思及昏迷前被追杀之事，冷声：“落入了陈恒手中。”

“陈、恒！”许忍冬咬牙切齿，转身就要往外走。

戚白商连忙侧身，将他一拦：“你做什么去？”

“我要杀进节度使府，擒了陈恒那无耻之徒！叫他交出能为我祖父洗冤的罪证！”许忍冬恨得额头青筋绽起。

“且不说那罪证是否还在他手中，”戚白商轻声规劝，“陈恒任兆南节度使，便是节制兆南一方，麾下亲兵不计其数，你要破重重围禁、杀入他府中？”

“那就和他拼了这条命！”

“许老只剩你一个独孙，若事未成、冤未洗，你便为一腔莽撞孤勇，无谓牺牲、先赴黄泉，届时可有颜面对他？”

“……”

少年忍得周身战栗，终究还是慢慢卸了力，他抬袖一抹眼泪，负气走到墙角，蹲了下去。