第一折贾府冬至忙祭祖
冬至前一日,贾府便浸在浓郁的沉水香里。小厮们踩着梯子更换廊下的羊角灯,灯罩上的金菊纹样被雪水洇开,宛如点点凝血。黛玉扶着湘妃竹杖立在廊下,看雪粒子扑在紫鹃新糊的明角窗上,忽闻荣禧堂传来贾母的咳嗽声,那声音像被砂纸磨过,带着金属般的冷硬。
“姑娘,快披上斗篷。”紫鹃捧着雀金裘追出来,衣领上还沾着线头,“老太太今儿个起了五更,连漱口用的都是雪水烹的金菊茶。”
黛玉接过斗篷,指尖触到内衬里的双鱼佩——那是昨夜如雪托梦所赠,玉质比平日灼人。她望着荣禧堂檐角的冰棱,想起梦里如雪腕间的紫斑:“紫鹃,你说…若是人活到极致,是不是都要变成自己最恨的模样?”
紫鹃一怔,手中的鎏金手炉“当啷”落地,炉盖弹开露出里面的金菊炭,火舌舔着炭块,竟在雪光中映出“替死”二字。
荣禧堂内,贾母正由鸳鸯梳头。银如霜,却被梳成少女般的双髻,插着十二支金菊纹点翠簪,每支簪头都嵌着米粒大的人骨。她对着铜镜转动手腕,赤金翟衣上的九九金菊纹随动作起伏,绣线里混着的金丝出幽光,与佛经中“地狱变相图”的鬼火别无二致。
“颦儿,”贾母忽然开口,镜中目光如刀,“明日祭祖,你穿那件茜香罗裙吧。”
黛玉低头,见裙角在雪光中投出孪生双鱼的虚影,那是双鱼佩在作祟。她想起如雪的警告:“冬至子时,金菊盟会以宝钗为引,用你的血唤醒地脉。”喉间突然紧,却见宝玉从屏风后转出,麒麟剑穗上缠着半片焦黑的金菊纹密档。
“老祖宗放心,”宝玉上前搀扶贾母,袖口的金麒麟坠子与黛玉的双鱼佩相触,出清越鸣响,“林妹妹昨儿喝了我特意求的川贝枇杷膏,这会儿气色好多了。”
贾母伸手抚过宝玉腰间的麒麟剑,指尖在剑鞘上的辟蛊纹路停留:“难得你二人这般和睦。待祭典过后,我便向皇上请旨……”话未说完,鸳鸯捧来参茶,琥珀色的茶汤里漂着金菊花瓣,贾母饮茶时,指尖在杯沿划出三圈金菊纹样——那是金菊盟“血祭将至”的暗号。
黛玉转身时,袖口扫过妆奁,验丝镜残片突然烫,镜中闪过贾母年轻时的画面:她跪在太虚幻境门前,从神秘人手中接过木匣,匣中躺着两个女婴,一个眉心朱砂痣,一个腕间系着双鱼佩。
第二折祭池深处埋杀机
戌时初刻,秦淮河结着薄冰,碎冰撞击着岸边的金菊纹灯笼,出细碎的声响。黛玉和宝玉踩着覆雪的石板潜至祭池畔,七十二盏灯笼在水面漂成北斗形状,每盏灯笼下都系着蜡黄的木牌,上面用朱砂写着金陵十二钗的生辰八字,宝钗的名字旁画着血红的菊花,黛玉的名字旁则是断头的桃花。
“看那边。”宝玉压低声音,麒麟剑穗上的金线绷直如弦。
画舫上,宝钗被铁链锁在船头的玄武岩柱上,金锁已碎成三片,分别嵌在她眉心、心口、腕间,紫斑顺着碎金锁蔓延,竟在肌肤上织出金菊纹样。薛姨妈站在她身后,手中的祭盘用少女头骨打磨而成,盘里的青丝正是黛玉今早梳头时剪下的,混着金菊粉,出诡异的甜香。
“双生血祭,需以替身引魂,真身献祭。”宝玉翻开《血祭手札》,纸页间掉出片金菊花瓣,“宝钗是‘菊’,你是‘桃’,他们要先用她的血打开地脉,再用你的神魂完成献祭。”
黛玉按住双鱼佩,玉佩突然出蜂鸣,绿光扫过水面,竟照出池底的地宫入口。石门上的“太虚幻境”四字被金菊粉覆盖,门环是两个交颈的傀儡,左边傀儡眉心朱砂痣,右边傀儡腕间双鱼佩,分明是她与宝钗的模样。
画舫突然传来锁链晃动声,薛姨妈举起祭盘,金菊粉顺着盘沿流入水中,秦淮河顿时泛起血光。宝钗抬头,眼中已无焦距,嘴角却勾起一抹笑,那笑容与贾母昨夜在荣禧堂的狠厉如出一辙:“颦儿,快来……”
第三折双鱼合璧破蛊门
子时初刻,祭池四周的金菊纹号角齐鸣,声音里混着少女的尖啸,像无数根细针扎进耳膜。贾母在八名金菊纹侍女的簇拥下登上祭台,头上金冠的十二旒珠串相撞,出骨节摩擦般的声响——每颗珠子都是用少女指骨磨成,指节上的金菊纹刺青还清晰可见。
“吉时已到,血祭开坛!”
贾母挥手间,七十二盏灯笼同时爆燃,金菊粉顺着灯笼绳流入祭池,水面沸腾着涌出气泡,每个气泡里都映着宝钗的脸。宝钗被推入水中的瞬间,金锁残片与池底玄武岩共鸣,一道金光冲天而起,地宫门缓缓开启,门内飘出的不是冷气,而是温热的金菊香,混着铁锈味。
“握住我的手。”宝玉的声音带着颤抖,麒麟剑与双鱼佩同时烫,在掌心烙出对称的印记。
黛玉深吸一口气,将双鱼佩按在池边石兽眼上。那石兽本是蚣蝮形状,此刻竟睁开双目,瞳孔里的金菊纹旋转成漩涡,引出冰蓝色光柱。宝玉挥剑斩向灯笼绳,麒麟剑的辟蛊纹路与光柱交织,在空中划出“囍”字屏障,金菊粉触到屏障瞬间化作飞灰,露出里面藏着的“替死”符咒。
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“破阵需用双生血脉。”黛玉咬破指尖,血珠滴在玉佩上,竟在水面映出三重影像:她自己、宝钗、如雪。三重影像重叠时,宝钗在水中出悲鸣,眉心紫斑化作金菊形状,与血珠共鸣。地宫门轰然开启,门内传来万鬼呜咽,那是金菊盟历代献祭少女的冤魂。
第四折金銮殿外暗流涌
与此同时,金銮殿外的雪越下越大,贾政跪在丹陛上,《金菊盟逆案录》被雪水浸透,纸页上的“七十二煞”血印晕开成不规则的金菊形状。九门提督抱臂而立,腰间金菊纹佩饰随呼吸明灭,像极了祭池里漂浮的灯笼。
“贾大人醉了,”提督冷笑,靴底碾过贾政献上的人骨佛珠,“竟拿戏文里的‘双生血祭’来糊弄皇上。”