"再快点!"雷宇一拳砸在桅杆上,血雷之力顺着桅杆传导至风帆,船陡然提升。
通道尽头出现一点白光。王永年感到体内力量即将耗尽,眼前阵阵黑。就在他即将倒下时,一双小手从后面撑住他的背——是小九。紧接着,雷宇的大手按上他肩膀,向宁也分出一只手搭在他臂上。
"大家一起!"小九声音不大却坚定。
四人力量汇聚的刹那,通道尽头的白光骤然扩大。楼船如离弦之箭冲出通道,重重砸在一片平静的水面上。
现实世界的月光清冷如霜。王永年瘫倒在甲板上,最后看到的是仅仅只有自己着一艘楼船冲出秘境。武城侯残部将士不足一百人的身影,以及远处濠州城废墟上正在消散的菌丝雾霭。
他嘴角扯出一个疲惫的苦笑,放任自己陷入黑暗。在意识消失前的最后一刻,他仿佛听到但丁在狂笑中融化成一滩菌泥,他最后的话语随着孢子飘散:"终于不用收税了"
似乎也听到但丁的声音在极远处呢喃:
"对你或许只是开始"
当众人被血雷传送出城时,最后的景象是濠州城在菌丝燃烧的蓝火中坍缩。
黎明前的江面泛着铁灰色,仅存的楼船像片枯叶漂在浩渺水面上。甲板四处横躺着伤员,低沉的呻吟声与江水拍打船身的声音混作一团。
王永年扶着舱壁艰难站起,身上的“新血雷菌纹“还在隐隐烫。三艘楼船进入秘境,只有这一艘载着不足一百人逃出——这个念头像钝刀般反复割着他的内脏。
"永年哥,你再休息会儿吧。"小九端着一碗热汤走来。
王永年摇头,接过汤碗一饮而尽。热流滑入胃,却驱不散骨髓深处的寒意。他看向角落里几个被菌丝孢子感染的士兵——他们皮肤上已经浮现出珍珠色的斑点,最严重的一个半边脸都覆盖着菌丝网。
"没时间休息。"他将空碗塞回小九手中,声音沙哑得像磨过粗砂,"孢子扩散度比预想的快。"
舱室另一头,万三正按着不断挣扎的徐良。这位曾经的贵公子此刻满脸脓包,正用指甲疯狂抓挠颈部的菌斑:"挖掉!快帮我挖掉!"
"按住他。"王永年快步走去,左臂纹路开始泛出暗红微光。当他手掌覆上徐良脖颈时,那些珍珠色的菌丝突然如活物般扭动起来,顺着他的指尖被吸入体内。
徐良的挣扎骤然停止,浑浊的眼睛瞪得极大。在旁人看来,王永年只是用手拂过感染处,菌斑便神奇消退。但徐良似乎看到了更多——他嘴唇颤抖着,目光死死黏在王永年左臂上,仿佛那里盘踞着某种可怖之物。
"下一个。"王永年收回手,指尖不受控制地抽搐了两下。没人注意到他转身时,眼底有银丝一闪而逝。
万三默默松开徐良,若有所思地看了眼王永年背影,随即遵照向宁先前的安排,转身去照看角落里的世子孙先。少年安静得反常,抱膝坐在垫子上,只有微微抖的手指暴露了他在忍受痛苦——他的袖口处已经爬满菌丝。
"世子忍一忍,王大人马上"万三话未说完,孙先突然抬头。那双本该稚嫩的眼睛里沉淀着不合年龄的冷静。
"我没事。"孙先声音很轻,却让万三莫名想起临行前老侯爷训话时的语调,"先救将士们。"
王永年听到了这段对话。当他处理完船舱内的第七个感染者时,余光瞥见少年世子正静静观察自己,目光如有实质。更奇怪的是,万三虽然守在世子身旁,眼睛却时不时瞟向徐良——后者自从被救治后,就缩在角落用种古怪的眼神盯着王永年。
当最后一名士兵身上的菌斑被清除,王永年终于踉跄了一下。他扶住舱柱,眼前阵阵黑。这次救治消耗远预期,每个被吸收的孢子都在体内留下冰冷的异物感,仿佛有无数细小的冰针在血管里游走。
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"王永年。"清冷的声音在身后响起。孙先不知何时已经站在他身后半步,苍白的脸上菌斑尽褪,只有衣领处残留的黏液证明他刚才也被感染过,"能借一步说话吗?"
万三欲言又止地跟过来,被世子一个眼神止住。他补充道:"就我们两个。"
底舱储物间里,唯一一盏鱼油灯投下摇晃的光晕。王永年靠在米袋上,终于允许自己稍微放松紧绷的肌肉。孙先站在光影交界处,半边脸藏在阴影里。
"你不是在清除孢子。"少年开门见山,"你在吸收它们。"
鱼油灯突然爆了个灯花。王永年眼皮一跳,左臂纹路微微热。他没想到第一个点破破这点的竟会是他。
"为什么这么说?"他故意放慢语,争取时间思考。
孙先向前一步,完全走进光晕中:"你每次治疗后,瞳孔都会出现菌丝状纹路,持续约三次呼吸时间。"他指了指王永年的眼睛,"刚才帮我治疗时,也是如此。"
王永年后背渗出冷汗。他自己都没注意到这个细节。储物间突然安静得可怕,连船底流水声都清晰可闻。
"我没事,你不用担心。"他最终苦笑着回答。
舱门突然被敲响。万三的声音隔着木板传来:"世子,王大人,向先生请您去甲板,说现异常情况!"
王永年起身时,孙先拽住他的衣角,用只有两人能听见的声音说:"小心徐良。他在你治疗我时,表情像是看到了鬼。"
甲板上,晨光已经染红东边天际。向宁指着远处江面:"看那里。"
王永年顺着他手指方向望去,只见平静的江水上,赫然漂着几缕珍珠色的菌丝,正随着水流缓缓舒展,如同活物。
"秘境崩塌了,但菌族没有完全消失。"向宁的声音沉重如铁,"它们正在适应现实世界。"
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