“所以,李大人明日该如何做?”
李延年沉默良久,终于起身,向柳氏深深一揖:“下官……愿听夫人差遣。”
离开李府,柳氏又接连拜访了户部侍郎、工部尚书、大理寺卿等七位重臣。有信物开道,有证据在手,加上柳氏沉着冷静的剖析利害,七人中,五人当场表态支持,两人犹豫,但承诺绝不会站在太后一边。
当柳氏回到侯府时,已是亥时三刻。
“成了。”她将一份签满名字的联名奏折放在桌上,“明日法会,至少会有四十位大臣联名弹劾太后。加上周文渊他们联络的六十余人,过百人之数。太后党羽虽众,但面对百官公议,她也要掂量掂量。”
张玥松了口气,但心中那块石头仍未落地。
因为今夜的重头戏,才刚刚开始。
子时,皇宫。
东华门外,一队巡逻的侍卫忽然闻到焦糊味。转头一看,城墙根下的草垛不知何时燃起大火,火借风势,迅蔓延。
“走水了!快救火!”
侍卫们慌忙去取水桶,混乱中,谁也没注意到,几个黑影悄无声息地翻过宫墙,消失在夜色中。
几乎同时,西华门、神武门也相继起火。皇宫内一片混乱,侍卫、太监、宫女奔走呼喊,救火的水车将宫道堵得水泄不通。
玄武门,冷宫附近。
柳七带着十名柳家暗卫,如同鬼魅般贴着宫墙行进。他们穿着夜行衣,脸上涂着黑灰,每一步都轻如狸猫。
“停。”柳七举手示意。
前方拐角处,两名侍卫正打着哈欠闲聊。柳七打了个手势,两名暗卫如闪电般扑出,手中短刃精准地抹过侍卫咽喉,连一声闷哼都没出。
“快。”
众人迅通过,来到慈宁宫侧殿后墙。柳七从怀中取出一个小竹管,对着窗缝吹入迷烟。片刻后,他撬开窗户,翻身而入。
侧殿里烛火昏暗,三皇子赵祯坐在书案前,手中握着一卷书,却一个字也看不进去。听到声响,他猛地抬头,看到柳七时,眼中闪过惊喜。
“柳统领?”
“殿下,臣奉夏小姐之命,来救您出去。”柳七低声道,“请随我来。”
赵祯毫不犹豫地起身,脱下外袍,换上一套暗卫准备的太监服饰。柳七又在他脸上涂了些灰土,乍一看,就像个不起眼的小太监。
一行人原路返回。快到玄武门时,前方忽然传来脚步声。
“什么人?!”一队巡逻侍卫现了他们。
柳七当机立断:“你们带殿下先走,我断后!”
他抽出腰刀,迎向侍卫。暗卫护着赵祯,从侧门冲出,迎面却撞上另一队侍卫。
“有刺客!抓刺客!”
喊杀声四起。暗卫们拼死搏杀,但侍卫越聚越多。眼看就要被合围——
“这边!”
一道身影从屋顶跃下,软剑如银蛇出洞,瞬间刺倒三名侍卫。是苏红袖!
“跟我来!”她带着众人拐进一条小巷,七拐八绕,竟来到一处废弃的宫院。院中有口枯井,苏红袖掀开井盖:“下去!”
众人依次下井。井底竟有一条密道,直通宫外。
“这是前朝太监留下的逃生密道,知道的人不多。”苏红袖解释道,“出口在城南的一处民宅,已经安排了接应。”
一个时辰后,清风观。
赵祯换上道袍,坐在静室里,脸色苍白,但眼神依旧坚定。
“多谢诸位相救。”他向张玥、陆景云等人行礼,“若非你们,明日我恐怕就成了太后砧板上的鱼肉。”
“殿下言重了。”张玥还礼,“明日法会,还需殿下主持大局。”
赵祯点头:“我明白。太后明日必会以我‘病重’为由,阻止我出席法会。但她想不到,我会突然出现在百官面前。”
他顿了顿,眼中闪过恨意:“这些年,太后把持朝政,残害忠良,连我生母都死于她手。明日,我要当着天下人的面,揭穿她的真面目!”
“殿下放心,证据都已备齐。”张玥取出一个木匣,“这是翠薇园地宫的所有证据,包括太后与萨鲁曼的往来书信、血祭记录、以及她为您准备的‘祭袍’。”
赵祯打开木匣,一件件看过,脸色越来越冷:“好一个母仪天下的太后……好一个吃斋念佛的善人!”
他合上木匣,深吸一口气:“明日法会,我会第一个站出来,弹劾太后。但有件事,我必须提前告诉你们——”
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他看向张玥,神色凝重:“太后手中,有一支‘神机营’。”
“神机营?”陆景云皱眉,“那不是早就裁撤了吗?”
“明面上裁撤了,实际上被太后秘密保留,由康郡王掌控。”赵祯低声道,“这支军队装备了最先进的火器,共五百人,就驻扎在城西的‘演武场’。太后若狗急跳墙,很可能会动用他们。”
火器!
张玥心头一沉。这个时代,火器虽已出现,但威力有限,且装填缓慢,在战场上并不常用。可若是在法会那种密闭场所,五百支火枪齐射……