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第135章 迷局（第2页）

这里并非主要商业区，铺面不多，但都很有些年头。苏绣棠的目标，是一家名为“清韵斋”的老字号香料铺。

铺子门面不大，黑漆招牌上的金字已经有些黯淡。推开厚重的榆木门板，一股极其复杂却层次分明的香气便扑面而来。不是西市那种浓烈混杂的异域风味，也不是宫中那种精致却略显刻板的复合香气，而是一种更沉静、更醇厚、仿佛经年累月沉淀下来的、属于草木精华本身的馥郁。

铺内光线柔和，靠墙是顶天立地的多宝格药柜，一个个小抽屉上贴着泛黄的标签，写着各种香料药材的名称。正中一张宽大的紫檀木柜台，台面被岁月磨得光滑如镜，映出窗外透进来的天光。柜台后，一位穿着半旧栗色绸衫、头花白、面容清癯的老者，正戴着玳瑁边的眼镜，用一杆极其精巧的铜秤，仔细称量着一些深褐色的树脂块。

听到门响，老者抬起头，透过眼镜片望过来，眼神温和而精明。他的手指关节粗大，指尖和指甲缝里残留着经年累月沾染香料留下的、洗不去的淡淡颜色。

“客人想寻些什么香料？”老者的声音有些沙哑，却吐字清晰。

苏绣棠走到柜台前，隔着轻纱，目光扫过柜台上那些盛放在洁白瓷碟里的香料样品——颜色各异的粉末，形态奇特的根茎，晶莹剔透的树脂，还有晒干的花朵和叶片。她轻轻摘下半边帷帽的纱帘，露出清丽而平静的面容。

“掌柜的，我想配一味安神的香。”她的声音轻柔，带着江南口音特有的软糯，“家中长辈近来睡眠不安，听闻京城‘清韵斋’的香料最是正宗，特来请教。”

老掌柜放下手中的铜秤，脸上露出生意人惯有的、却又不过分热络的笑容：“小姐客气了。安神的香方众多，不知府上长辈是何种情形？是心绪不宁，还是惊悸多梦？抑或是年老体虚，神思倦怠？”

苏绣棠故作沉吟：“似是心绪浮动，难以安寝，白日里也常觉神思涣散，记性也不如从前了。”

老掌柜点了点头，从柜台下取出几个小瓷瓶，拔开塞子，分别让苏绣棠嗅闻：“这是上好的龙脑，清心开窍；这是陈年的苏合香，通窍安神；这是甘松，解郁醒脾；这是柏子仁，养心安神……”

他一一介绍着，如数家珍。

苏绣棠仔细嗅闻，时而点头，时而微微蹙眉，似乎不太满意。待老掌柜介绍完一轮常见的安神香料，她才状似无意地开口：“掌柜的，这些香料都是极好的。只是……我曾听一位游方的郎中提及，南疆有些特殊药材，于安神定惊有奇效，不知您这里可有类似之物？”

老掌柜闻言，眼神几不可察地闪烁了一下。他重新戴上眼镜，仔细打量了苏绣棠一眼，笑容淡了些，语气却依旧客气：“小姐说笑了。南疆湿热，多产瘴疠之物，虽有少数可入药，但性多猛烈诡谲，稍有不慎反受其害，岂是能随便掺入安神香中的？小店做的都是正经生意，断不敢售卖那些来历不明、药性难测的东西。”

这话说得滴水不漏，既撇清了关系，又暗示了对那些“特殊药材”的了解和忌讳。

苏绣棠脸上露出恰到好处的失望与恍然：“原来如此，是民女孤陋寡闻了。只是那郎中说得神乎其神，提及一种名‘幻梦’的藤蔓花粉，说是安神妙品……”

“幻梦藤”三个字一出口，老掌柜捻着胡须的手指，微微顿住了。

他抬起眼，再次看向苏绣棠，这一次，目光里多了几分审视与探究。他没有立刻否认，也没有接话，只是沉默了片刻。

铺子里很静，只有窗外隐约传来的市井声，还有香料柜里散出的、沉静的幽香。

许久，老掌柜才缓缓开口，声音压得低了些：“小姐……是从何处听闻此物的？”

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苏绣棠心中一动，面上却依旧是那副略带好奇与无知的神情：“就是那位游方郎中随口一提，说得玄乎，民女便记下了。怎么，掌柜的识得此物？”

老掌柜没有直接回答，他转身从身后的多宝格里，取出一个巴掌大小、密封严实的锡罐。他没有打开，只是将锡罐放在柜台上，手指轻轻摩挲着冰凉的罐壁，仿佛在斟酌词句。

“幻梦藤……”他低声重复了一遍，像是在咀嚼这三个字的分量，“此物……确产自南疆深山老林，其花夜间开放，花粉有异香，微量使用，配合得当，确有安神舒郁之效。但……”

他顿了顿，抬眼看向苏绣棠，眼神里带着一种行业老手特有的、洞悉世情的告诫：

“但此物药性特殊，极易使人产生依赖，更忌与某些特定熏香同用。本朝太医院早有明令，严控其流通使用。寻常药铺、香料铺，是绝不敢沾手的。”

苏绣棠适时地露出惊讶与后怕的神情：“竟是这样……多谢掌柜的提点。”她顿了顿，像是想起了什么，又好奇地问：“那……京城之中，可还有人能用此物？莫非只有宫中……”

老掌柜的眼神再次闪烁了一下。他左右看了看——铺子里除了他们，只有苏绣棠带来的“丫鬟”安静地站在门边。

他凑近了些，声音压得更低，几乎像是耳语：

“小姐既问起，老夫便多说一句。据老夫所知，近半年来，除了太医署按例领取少许用于研制麻沸散之外，内务府采办处，只额外申领过一次‘幻梦藤’。”

苏绣棠的心跳，微微加快。

“何时？为何？”她的声音也下意识地放轻了。

“约莫……四个月前。”老掌柜的指尖在柜台上无意识地划了一下，“理由是……‘奉静妃娘娘宫中令，试制安神新香’。”

静妃宫中令！

苏绣棠的指尖，在袖中微微收紧。

“批条……”她轻声问，“可有凭证？”

老掌柜点了点头，又摇了摇头：“内务府领取管制药材，需有宫中主位印信批条。那次……确是有长春宫的印信。但……”他欲言又止，眼中闪过一丝复杂，“宫中的事，谁说得清呢？印信是真，但下令人……未必就是宫里的主子。”

这话说得极其隐晦，却又再明白不过。

印信可能是真的，但使用印信的人，可能并非静妃本人，或是被人蒙蔽，或是……被人利用。

苏绣棠没有再追问。她向老掌柜道了谢，选购了几样寻常的安神香料，付了银钱，便带着“丫鬟”离开了“清韵斋”。