“本宫听珩儿说,你精于绣工?”静妃似是无意地问起。
“略通皮毛,不敢称精。”苏绣棠回答得极其谨慎,“家中母亲曾教导些针黹女红,聊以自娱罢了。”
静妃点了点头,没有再追问绣工之事,转而问起江南风物、气候饮食,语气家常,仿佛真的只是与远亲晚辈闲话。
苏绣棠一一作答,言辞谦卑,态度恭顺,将分寸拿捏得极好。既不过分热络显得谄媚,也不过分拘谨显得小家子气。
静妃听罢,脸上笑容依旧,眼底那丝探究却似乎淡了些。她轻轻颔,对身旁宫女示意了一下。
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宫女立刻端上一个朱漆托盘,盘中放着一个精巧的、用淡紫色云锦缝制、绣着缠枝莲纹的香囊。
静妃亲手拿起香囊,对苏绣棠温言道:“初次见面,这小玩意儿你拿着玩吧。里面是太医院配的安神香,夜里放在枕边,有助眠之效。”
苏绣棠连忙双手接过,再次屈膝谢恩:“谢娘娘赏赐。”
“去吧,好生赏玩。”静妃挥了挥手,目光已转向他处。
苏绣棠躬身退下,回到自己的座位。手中那个香囊,触手温软,刺绣精美,散着淡淡的、清雅的草药香气。可她的指尖,却感到一丝莫名的凉意。
静妃的赏赐,来得太突然,也太……意味深长。
她将香囊小心收入袖中,目光却不由自主地,再次瞟向水榭侧面那道月洞门。
先前那名瘦小的太监,已经不在那里了。
宴席继续进行。
丝竹之声换了一套更加欢快的曲子,宫女们穿梭往来,奉上珍馐美馔。众人推杯换盏,言笑晏晏,似乎真是一场其乐融融的家常夜宴。
苏绣棠却吃得很少,只是偶尔动一下筷子,更多时候是端着茶杯,目光低垂,耳朵却竖起来,捕捉着周围的每一句对话,每一个称呼,每一次笑声背后的情绪。
就在这时,一阵略显粗豪的笑声由远及近。
只见一位穿着宝蓝色缂丝蟒袍、身形魁梧、眉宇间带着一股骄悍之气的年轻皇子,端着酒杯,在几个同样衣着华贵的子弟簇拥下,摇摇晃晃地朝这边走了过来。
是二皇子赵琮。
他径直走到五皇子赵珩的桌案前,哈哈一笑,声若洪钟:“五弟,躲在这里清静?来来来,陪二哥喝一杯!”
赵珩起身,笑容温和依旧,举杯与他相碰:“二哥说笑了,弟弟酒量浅,可不敢与二哥相比。”
两人饮了一杯。赵琮却并未离开,目光一转,落在了不远处花架下的苏绣棠身上。他眯了眯眼,眼中闪过一丝毫不掩饰的审视与兴味。
“哟,五弟,这位是……”他拖着长音,明知故问。
赵珩神色不变,温声道:“是母妃的一位远亲,江南来的苏姑娘。”
“苏姑娘?”赵琮挑了挑眉,嘴角勾起一个略带玩味的弧度,“江南可是好地方啊,人杰地灵。听说江南有个‘锦棠记’,出的绣品连父皇都夸赞,叫什么……‘山河锦’?巧夺天工!不知苏姑娘可曾见过?还是说……”他故意顿了顿,目光在苏绣棠脸上逡巡,“苏姑娘与那‘锦棠记’,有什么渊源?”
这话问得极其刁钻,也极其危险。
直接将“苏绣棠”与“锦棠记”联系了起来,甚至暗指她可能就是那位神秘的“锦棠公子”。
周围瞬间安静了几分,许多目光再次聚焦到苏绣棠身上,带着惊疑、好奇、还有看好戏的意味。
苏绣棠的心脏在那一刹那几乎停跳。
但她脸上,却立刻浮现出恰到好处的惶恐与茫然。她站起身,对着二皇子的方向微微屈膝,声音带着一丝因为紧张而生的轻颤:
“回二殿下,民女……民女久居深闺,平日里只知侍奉长辈,做些针线,对外间商事……实在知之甚少。‘锦棠记’声名远播,民女亦是……亦是听家中兄长辈提起过,只知是极好的绣品,未曾……未曾得见。”
她将姿态放得极低,语气柔弱,将一个久居闺阁、不谙世事的女子形象演绎得淋漓尽致,甚至因为“紧张”,眼圈都有些微微泛红。
赵琮看着她那副楚楚可怜、仿佛被吓到的模样,眼中闪过一丝无趣,那点探究的兴味也淡了下去。他撇了撇嘴,似乎觉得为难这么一个“没见过世面”的女子没什么意思。
赵珩适时地上前一步,挡在了苏绣棠与赵琮之间,笑容依旧温和,语气却带着一丝不易察觉的疏离:“二哥,苏妹妹初来乍到,胆子小,莫要吓着她。来,弟弟再敬你一杯,听说二哥前日得了匹西域宝马?”
话题被巧妙引开。
赵琮的注意力果然被宝马吸引,又与赵珩说笑了几句,便带着人晃向了别处。
苏绣棠缓缓坐下,后背已沁出一层薄汗。她端起凉透的茶,喝了一口,冰凉的液体滑过喉咙,压下心头翻涌的后怕与冷意。
宴至中段,丝竹暂歇,众人更自由地走动赏景。
苏绣棠借口更衣,由一名小宫女引着,离开了喧嚣的中心,沿着一条临水的曲廊,走向设在偏殿的净室。
夜风从湖面吹来,带着水汽和荷花的清香,拂在脸上,驱散了宴席上的闷热与压抑。廊外月色朦胧,映着粼粼波光,远处宫殿的飞檐翘角在夜色中勾勒出沉默的轮廓。
她的心却并未放松。
走过一段曲折的回廊,前方是一座连接两岸的廊桥。桥下流水潺潺,月光洒在水面上,碎银一般。
就在她即将踏上廊桥时,桥的另一端,忽然转出两个人影。
走在前面的,是一个穿着青色官袍、身形微胖的中年官员,面带倦色,正低声对身后的人说着什么。跟在他身后的,是一名穿着普通灰蓝色太监服、身形瘦小、低着头的小太监,手里提着一盏小小的气死风灯,小心地为主子照亮脚下的路。
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两人一前一后,踏上廊桥,朝苏绣棠这边走来。
苏绣棠下意识地向廊边避让,垂侧立。
那官员并未在意她,径直走了过去。