镇中房屋高低错落,虽不精致,却依地势而建,别具一格。
街道由夯实的泥土和碎石铺就,不算平整,却足够宽阔,可容车马并行。
裴炎注意到,一些较大的建筑,如镇中心的交易广场和几家显眼的客栈,明显更为考究,黑木外墙打磨得相对光滑,甚至雕刻着简单的避邪图案。
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裴炎收敛气息,将灵芪貂收回须弥牍,随着人流踏入镇中。
他这副生面孔并未引起过多关注,在此地,独行的陌生修士司空见惯。
按照地图指引,他很快来到镇西头一家名为“黑木驿”的客栈前。
这客栈是一座二层的黑木阁楼,比周围建筑更为高大醒目。
与守朴观或大型坊市中那些雕梁画栋、流光溢彩的楼阁不同,黑木驿摒弃了所有不必要的装饰,整体风格厚重、实用,粗大的木柱支撑起宽大的飞檐,门窗开合处磨损痕迹明显,仿佛见证了无数冒险者在此驻足、交易、乃至谋划生死。
它像一头沉默的巨兽,匍匐在地,自有一股沉稳可靠的气度。
裴炎略一打量,便迈步而入。
堂内光线稍暗,却十分宽敞,同样以黑木为主要建材,桌椅板凳无不厚重结实。此时已有不少客人在座,或独饮,或低声交谈,气氛略显凝重。
一名机灵的店小二立刻迎上,脸上堆着职业化的热情笑容:“这位客官,是住店还是打探消息?”
裴炎并未掩饰初来乍到,直接问道:“有何区别?”
店小二似是见惯此类客人,熟练地将裴炎引至一旁空桌坐下,解释道:
“客官是初次来吧?容小的细说。
来咱黑木镇的,九成为两件事:一是交易宝物,咱这每月有场交易会,就在本店后院举行,住店客人能优先得知些内幕;
二是为黑木森林而来,若需森林里的消息,得上二楼,那儿有专营此道的掌柜,消息分等级,价码自然也不同。”
“消息还分等级?”裴炎挑眉。
“正是。”
小二压低声音,“譬如,您若只想知道外围哪儿长着常见的‘止血藤’,几十玄石或许就能打听到。
可要是想问……比如‘玉髓参’这等奇物的踪迹……”他顿了顿,露出一个“您懂的”表情,“那代价可就大了,而且消息真伪,还需客官自行判断。小的所知有限,详情还得请教楼上的掌柜们。”
裴炎沉吟片刻,玉髓参正是他此行的目标之一。“下次交易会何时举行?”
“客官来得巧,就在后天!届时方圆百里的修士都会赶来,可是咱黑木镇一月最热闹的时候。”
“好,那我便住下,顺便等等这交易会。”裴炎决定暂且安顿,一来稍作休整,二来也想见识此地风土人情,或许能有所获。
“好嘞!天字三号房,清净安全,每日包早晚灵食,承惠一枚玄石一天。”小二麻利地安排。
支付玄石后,裴炎由另一名伙计引着,踏上吱呀作响的黑木楼梯,走向二楼客房。
房间陈设简单,一床一桌一椅,但干净整洁,窗户外正对客栈内院,颇为安静。
关上门,设下简单的警示禁制,裴炎才稍稍放松。
连续月余跋涉的疲惫涌上,他盘坐榻上,望着窗外逐渐亮起的灯火和远处黑黢黢的森林轮廓,心中思忖:这黑木镇,看似混乱,实则自有规则。
接下来两日,需得小心打探,无论是交易会还是二楼的消息渠道,都关乎他能否在黑木森林中有所收获,并安全找到凝神散的线索。
在这龙蛇混杂的边陲之地,机遇与危险,从来都是并蒂双生。
他的黑木森林之行,注定不会平静。
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