墟兽群溃散的嘶吼与打斗声,终于随着最后一头独眼鱼怪拖着残躯消失在暗河下游的黑暗中,彻底沉寂下去。溶洞内,重新被单调的水流声和死寂所笼罩。空气中弥漫着浓重的血腥、腐臭和墟兽体液混合的刺鼻气味,以及一种劫后余生的、令人心悸的平静。
岩窝内,柳青青强忍着全身伤口的刺痛和透支的疲惫,指挥着同样伤痕累累的铁柱和阿木,快处理着新增的伤口。铁柱大腿的伤口很深,血流不止,阿木肩膀的溃烂也需要处理。他们用找到的、相对干净的布条(从自己衣物上撕下)紧紧包扎,又用暗河水清洗掉大部分墟兽粘液,暂时遏制了腐蚀的蔓延。赵小山虽然吓得够呛,但没受重伤,只是手脚软,此刻也努力帮忙。
柳青青自己,则将大部分心神都放在了石岳身上。她小心翼翼地将他从冰冷的地面扶起,让他靠坐在岩壁上,再次仔细探查。
石岳的状态依旧诡异。呼吸微弱到几乎停止,心跳也若有若无,脸色是一种介于苍白与灰败之间的奇异色泽,触手冰凉,仿佛一具刚刚失去生命的躯体。但眉心深处,那一小簇微弱却稳定燃烧的、灰白中带着暗金色的火苗,却真实不虚地散着微弱的热度,证明着那点不灭的生机。
最奇特的是,柳青青能隐约感觉到,一丝丝极其微弱的、带着“衰竭”与“归寂”意味的奇异能量,正从石岳身下的岩石中,如同涓涓细流,持续不断地渗入他的体内,汇入眉心那簇火苗之中。这能量极其稀薄,若非她此刻全神贯注,几乎无法察觉。但它似乎成了维持那簇火苗、吊住石岳最后一丝生机的唯一能量来源。
“大地之力?不,不像……更像是某种……极度衰弱、走向终末的地脉气息?”柳青青心中惊疑不定。她修炼的《玄元锻体诀》能隐约感应地气,但此地给她感觉,地气早已“死去”,只剩下纯粹的、冰冷的衰竭。为何会对石岳大人产生这种奇特的滋养效果?
联想到石岳之前提及的“墟”的味道,以及他能吸收、净化墟兽血液的诡异能力,柳青青心中隐隐有了一个模糊的猜测。或许,大人的道种,在经历了炼化“虚之本源”、燃烧传讯、濒死涅盘等一系列剧变后,其本质已经生了某种难以理解的异变,与这片充满“衰竭”、“死寂”、“墟”之力量的环境,产生了某种奇特的、危险的“共鸣”与“依存”。
这既是机遇,也是更大的危机。此地能暂时滋养他,是否也意味着,一旦离开这种环境,那簇火苗可能会立刻熄灭?
“必须尽快离开这个是非之地,但又不能离这种特殊地脉太远……”柳青青心念电转,迅做出判断。她看向外面狼藉的溶洞,墟兽虽退,但难保不会有更强大的存在,或者之前的墟兽去而复返。此地不宜久留,但也不能盲目乱走。
“青姐,我们现在去哪?”包扎好伤口的铁柱,拄着那把砍刀,一瘸一拐地走过来,声音沙哑地问道。阿木也强撑着站起,脸色因为失血和毒素而有些青。
柳青青目光扫过溶洞。暗河上下游皆不可知,之前他们从迁跃阵跌落的方向(头顶那个洞口)高不可攀,且可能连接着不稳定的虚空。只有……
她的目光,落在了之前那头暗红色肉翅墟兽化为灰烬的地方。那里,除了灰白色的尘埃,似乎还留下了一点不同的东西。
“等等。”柳青青示意铁柱和阿木警戒,自己小心地爬下岩窝,忍着恶心,走到那摊灰烬旁。
灰白色的粉末中,隐约可见几颗米粒大小、呈现出暗红色、表面有细微紫色纹路、如同结晶般的颗粒。颗粒黯淡无光,但入手微凉,隐隐散着一股微弱却精纯的、混合了精神波动与污秽能量的奇异气息。
“这是……那头墟兽死后留下的核心?”柳青青用短剑小心地挑起一颗,仔细观察。这东西,与之前从普通墟兽血液中收集的、那些暗绿色结晶颗粒明显不同,更加凝实,能量波动也更内敛、更特殊。
她心中一动,尝试着将一丝微弱的玄元之力注入其中。
嗡……
暗红色结晶微微一颤,表面紫色纹路仿佛活了过来,微微一亮,随即又迅黯淡。但就在这瞬间,柳青青感觉到一股混乱、暴虐、充满精神污染的微弱意念,试图顺着玄元之力反向侵蚀她的识海!她连忙切断联系,心中凛然。
这东西,果然蕴含着那头墟兽精神操控能力的部分本源,而且极不稳定,充满危险。
但她没有丢弃,而是小心地用布条将这些暗红色结晶颗粒(大约有七八颗)包裹好,收了起来。或许,这东西日后会有用,或者……能帮助理解“墟”的力量。
做完这些,柳青青重新爬回岩窝。她必须尽快决定去向。
“我们往下游走。”柳青青做出了决定。上游是墟兽群退去的方向,可能有巢穴或更危险的存在。下游未知,但刚才墟兽溃散时,不少是向下游逃窜,或许意味着下游是它们活动的“边缘”或“出口”?而且,她隐约感觉到,暗河下游方向,空气中那股“衰竭”地脉的气息,似乎……更加浓郁一些?
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这感觉极其微弱,或许是错觉。但她现在别无选择,只能赌一把。
“铁柱,你伤势重,和阿木相互搀扶。小山,你帮我一起扶着大人。我们沿着河岸走,尽量避开深水区,注意岩壁和头顶。”柳青青快分配任务。
四人(加一昏迷)组成一个蹒跚而沉默的队伍,沿着暗河一侧相对平坦的岩滩,向着下游方向,缓缓前进。
暗河幽深,荧光水光映照出他们拉长的、摇晃的影子。空气阴冷潮湿,带着挥之不去的腥臭味。脚下湿滑,不时需要趟过浅浅的水洼,或者攀爬湿漉漉的岩石。每一步,都牵动着身上的伤口,消耗着所剩无几的体力。
石岳被柳青青和赵小山一左一右架着,身体大部分重量压在柳青青身上。他依旧昏迷,身体冰凉,只有眉心那一点微弱的温热,和那持续不断渗入体内的衰竭地脉之气,证明他还“活着”。柳青青能感觉到,随着他们向下游移动,那渗入石岳体内的衰竭地脉之气,似乎真的在缓缓增强。虽然增强的幅度微乎其微,但这无疑证实了她的猜测——下游,或许有更强烈的这种地脉源头。
这让她心中稍定,却也更加警惕。地脉衰竭之气增强,意味着环境可能更加恶劣,也可能吸引、孕育出更强大的“墟”之存在。
队伍沉默地前行了大约半个时辰。溶洞的走向开始变得曲折,暗河的流似乎加快了一些,水声变大。两岸的岩壁也更加陡峭,怪石嶙峋,布满了大小不一的裂缝和孔洞,如同无数只黑暗的眼睛,冷冷地注视着这群不之客。
突然,走在前方探路的铁柱猛地停下脚步,低声道:“青姐,前面……有光!”
柳青青心中一紧,示意众人停下,小心地探头向前望去。
只见前方大约百丈外,溶洞似乎到了尽头,或者急剧收窄。但在那“尽头”的岩壁上,靠近水面的位置,赫然有一个倾斜向上、内部隐隐透出暗红色光芒的巨大洞窟入口!
那光芒并非暗河的荧光,也非玉石或矿石的冷光,而是一种更加炽热、更加不稳定的、仿佛熔岩或地火般的暗红色光芒,从洞窟深处透出,将洞口附近的岩壁和水面都映照得一片通红,光影摇曳,更添几分诡谲。
而更让柳青青瞳孔收缩的是,在那洞口附近的水面和岩滩上,散落着更多的、形态更加扭曲怪异的墟兽残骸!有些似乎刚死不久,还在微微抽搐,流淌着暗绿色或暗红色的粘稠血液;有些则早已化为白骨,骨头呈现出一种不正常的焦黑色,仿佛被高温灼烧过。空气中,除了浓烈的腥臭和衰竭气息,还多了一股灼热、硫磺般的味道,以及一种更加狂暴、混乱的能量波动。