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……

三个男人。

三样事端。

换做是个寻常女子，无论遇上以上哪一桩，都足以萎靡上好一阵，倒也难为许之蘅，现下竟还能撑得住。

孔春先是坐到她身旁，而后轻声道，“关关难过关关过，蘅娘，我会陪着你的。”

二人默契对视一眼，而后莞尔一笑。

许之蘅也就是短暂放空，此刻迅速打起精神，屏退了一众婢女，将肚腹的心事与孔春诉说。

“我不怕曹安，与肖宏业的婚事也无甚好遗憾的，毕竟男女姻缘自有定数……我现在最担心的，是曼姑姐儿。”

“阿春，曼姑姐儿已经整整五日都未来过蘅芜苑了。”

孔春微愣，后知后觉回过味来，“你的意思是……”

“没错。我与曹安以往在桃源村中的事儿，想必曼姑姐儿现在已经知道了，且昨日宴上他闹出那么大的动静，只怕想不让人注意都难。”

孔春愣住，而后也开始着急，“……可、可你与那曹安分明什么都没有啊，且是他一直对你纠缠不休，曼姑姐儿总不至于因此，就与你生分了吧？倒不如我们现在就将她喊来，将事情原委尽数同她说清楚。”

“曼姑姐儿若晓得曹安对你使了那样的下作手段，必然就会看清他的真面目了。”

许之蘅蹙着眉头，仔细思量了番，轻叹了口气，“我仔细想过，此举不妥。那曹安能言善辩，指不定给曼姑姐儿灌了什么迷魂汤，若是在她面前反咬一口，曼姑姐儿指不定要对我心生怨怼，我反倒成了致使她婚约告吹的恶人。”

孔春摇摇头，“曼姑姐儿她聪慧，不会那么傻的……”

“我担心的倒不是她听信曹安的片面之词。”

“而是担心曼姑姐儿就算看清了曹安的真面目，或许也会选择执意跳入火坑。”

许之蘅的眉毛紧紧拧在一起，设身处地，站在许曼的角度，努力思量着各种各样的可能性。

“曼姑姐儿今年二十有三，因着之前告吹的那门婚事，年岁本就已被耽误，若与曹安的这门婚事还不能成，今后议亲只会愈发不畅。”

“所以她现在面对的困境是：究竟是选择与曹安退婚，继续在首辅府做姑娘；

还是捏着鼻子忍下这口气，暂且嫁去曹家，仗着家世出身压曹安一头，盼着他今后能够回心转意，如此至少能在内宅执掌中愦，哪怕是今后脱身和离，或也要比现在的处境要强。”

孔春气得腾然站起，“岂能如此？曼姑姐儿那么好的人，怎得就要身陷入此等两难的境地了？那曹安也是，实在是人心不足蛇吞象，得了这么好的婚事竟也不珍惜，反倒还要来攀搭你，老天怎得不降道雷劈死他？这世道真真是不公！”

其实分析到这个份上，二人对许曼做何选择，已经心中明了。

许曼若是选择退婚，早就到蘅芜苑来与她们商讨对策了，可瞧她现在对许之蘅如此生分，想来是选择了后者。

打算继续与曹安履行婚约。

“可曹安真真不是良配，曼姑姐儿嫁过去必然是会吃苦的，蘅娘，我们不能眼睁睁看她踏入火坑，我们得想个办法，让她幡然醒悟才好。”

“你容我好好想想……”

“究竟如何才能让她对曹安彻底死心呢？最好是想个法子，让曹安那头率先提出退婚，曼姑姐儿如此也好全身而退……可他又岂能甘愿放手……”

许之蘅眉头深锁，眸光专注而深邃，仿若想要在这局注定失败的困境中寻得个出路……片刻之后，好似终于想到了什么，眸光倏忽如夜间星辰般亮了。

“阿春，咱们这么做，或许可行。”

许之蘅将心中的计划，与孔春全盘托出。

孔春闻言，脸上闪过几分犹疑，不禁问道，“或许是我胆子小，若我是那曹安，今后必不敢再来了……且曼姑姐儿当真会信？”

“不试试怎么知道？”

许之蘅对自己的安排很有信心。

可在此之前，必须先解决放在大理寺的那具尸体。

她思来想去，还是决定去求助肖宏业。

一则镇国公府在京中人脉甚广，打着肖家的名号方便办事；

二来肖宏业任五军都督府右都督，协管京畿的军队，此等要职，无论是在大理寺还是刑部，都很能说得上话；

三则，肖宏业是个爽利性子，就算许之蘅不想要吐露其中内情，料想他也必不会多问。

许之蘅打定了主意，让红绡遣人去了趟镇国公府。

为着避嫌，帖子是递给肖云舒的，邀她明日摘星楼一叙，许宏业心疼胞妹，每次云舒出门，他必会接送，届时就可找准机会，与他提及此事。

此时不仅关乎许之蘅自己的声誉。

还事关许曼的终身。

只盼一切都能顺利推进才好。

——

太和殿中。

秋风裹挟着这暮色，渗入宫殿中的每个角落。

皇帝端坐在龙椅上，面色阴沉地仿若暴风雨来临前的乌云，他望着金丝楠木案桌上的数道奏折。

那些奏章上，密密麻麻罗列着太子近来民间的“善举”——因着灾荒严重，开仓放粮，民间因此对太子感恩戴德，处处都是赞颂之声。

皇帝心气颇为不顺，“啪”得一声，猛然将那些奏章抛落在地，惊得堂下那些东宫官员通身战栗，不由纷纷软了膝盖跪落在地。