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二人都褪了鞋子，趴在在窗前的暖榻软枕上，双手托腮，双腿在身后悠闲摇晃着，享受着此刻惬意的时光。

“……牛头山上的银杏，现在估计都已经黄了。”

“还记得你有次带我上山捡了筐板栗，当下拿出火折子就地要烤，结果天干物燥的，险些烧起山火，挨了里正好一顿训。”

“可不是嘛，我在挨训，你就在旁边哭，边哭还边吃，还不忘将那烤栗子递给里正让他尝…”

说起这些往事，二人笑成一团。

忆苦思甜，抚今追昔，许之蘅躺在榻上，望着身周华丽的一切，忽就很是感慨……当真是否极泰来，谁曾想她有一日会过上这样的好日子呢？若是丁叔还在就好了，他必会为她感到开心的。

此时。

红绡上前来报。

“姑娘，曹安公子身边的小厮侯在院外，说他家公子有要事同与您商议，请您去后山一叙。”

孔春在旁咂舌，“曹安怎得还想与你私下见面？总该不会对你还有心思吧？若被曼姑姐儿瞧见，只怕你浑身上下是嘴都说不清。”

“他这就是猪油蒙了心。”

许之蘅的眉头拧成在一起，立时吩咐道，“不见，今后但凡是他的邀约，直接回绝，无需禀告到我身前来。”

经他这么一搅和。

二人赏景的兴致都淡了些。

眼瞧天色已不早，便预备着打道回府，待上马车时，许之蘅远远望见曹安急急走来，心中愈发不耐，只嘱咐车夫快快驱车离开。

“七日后我外祖父六十大寿，云舒妹妹必定给你也发了帖子，真好，我们便又可一同去镇国公府赴宴了。”

许之蘅想起此事，笑得颇为欣慰。

孔春抿抿薄唇，神色有些犹豫，“要不我还是别去了吧。那些贵女好像并不喜欢我，且上次在及笄宴又闹出那档子事，我总觉得不自在，怪别扭的……”

“如若因别人的异样目光，就龟缩在家中一世，那岂不正如了她们的意？”

许之蘅握住她的手，一字一句正色道，“阿春，不管是待字闺中，还是今后嫁为人妇，你总是要出门交际应酬的，现下还有我陪着你，今后若只有你一人，届时又当如何？”

孔春有心改改这胆小的毛病，可遇事难免还会发怯，现下经许之蘅这番劝说，便点点头应了。

“好。”

“这次有你陪身边，想必再出不了什么岔子。”

转眼就到了七日后。

这日天气极好。

天空湛蓝一片，云朵如棉絮般轻盈漂浮，绚烂的秋阳穿透云层，在广袤的大地上洒下碎金灿灿的光芒，空气都透着清新。

许之蘅之前来过镇国公府好几次。

上到外祖公，下到洒扫的小厮婢女，对她都甚为和善，与她在自己家并无二般，所以也无甚好紧张的。

老镇国公在朝中是重臣砥柱般的人物，虽说已卸甲多年，威望依旧还在，又正值休沐，朝中的文武百官皆来道贺。

镇国公府门外，早早高悬起两只朱红灯笼，笼面上用灿灿金线绣着“寿”字，以及松鹤祥纹。

正堂门前设着雕花寿案，鎏金的寿桃堆山成塔，层层都镶嵌着翡翠、玛瑙，缀成"福"“禄”“寿”的字样。

最顶端的寿桃尖上，缀了颗几乎是同等大的东珠。

就连当今圣上，都命内监送来寿礼。

镇国公府占地面积甚宽。

庭院加上后山，比好几个官宦人家的宅邸加起来还要大，宾客们都四散在各处，三三两两交谈着。

女眷们大多都在花厅中。

许之珠与容婉，因着未来太子妃与晋王妃的头衔，在女眷中向来备受尊崇，现正被其他贵女簇拥着，端坐在主位上。

而许之蘅，孔春，许曼三人，则坐在厅中的偏僻处。

她们此时正在谈论宾客们献上的贺礼。

许之珠给礼部尚书之女查令慧使了个眼色，查令慧福至心灵，而后站起身来，当着众人的面脆声道。

“若说贺礼，我以为晋王殿下送的那副《归田祝寿图》最佳，方才老国公收了画，笑着连连抚须称赞。”

说到此处，查令慧话锋一转，对着许之蘅笑盈盈道，“许大姑娘可知，这幅画妙在何处？”

随着这句。

在场所有女眷的眸光。

都尽数齐刷刷落在许之蘅身上。

随之而来的，还有“她哪儿懂得什么赏画？”“可不是嘛，据说是个目不识丁的。”的窃窃鄙夷私语，就像针尖扎入耳膜。

许曼知这是许之珠刻意针对，心中有些不落忍，正想要帮腔，可忽然又想到了什么，嗫嚅了几下，没有吭声。

许之蘅在短暂怔愣后，迅速反应过来。

她并未被此等场面唬住，而是嘴角噙了抹笑，落落大方站起身。

“我外祖父之所以喜欢那副《归田祝寿图》，一则是因为他老人家酷爱沈周的画作，此人乃是‘吴派’画作的开创者，而此画正是他画技登峰造极，集大成之作。”