王秀荷终于忍不住痛哭出声,别过脸去不忍再看。青鸟伸手,轻轻抚过菊儿的眼帘。那双曾饱受苦难的眼睛终于安然阖上。
"对她来说,这未尝不是解脱。"青鸟声音沙哑,"我们走吧。"
洞窟深处,碎石仍在零星坠落,仿佛在为这个苦命的女子送行。火光摇曳中,菊儿安详的面容宛如熟睡的孩童,只是嘴角的血迹提醒着方才的惨烈。
两人回到众女子聚集处,却现她们正围成一圈,低声安慰着什么人。
青鸟皱眉问道:"怎么回事?"
那眼角有痣的女子连忙解释:"方才落石砸中了翠翠的手臂,现在疼得厉害"她举着火把照向受伤的女子,火光下可见那娘子的右臂已经肿得亮,呈现出不自然的弯曲角度。
青鸟蹲下身来,抬起翠翠的手臂查看。受伤的翠翠顿时倒吸一口凉气。她的额头布满冷汗,嘴唇咬得白,却硬是没叫出声。
那眼角有泪痣的女子目光落在王秀荷身上,环顾四周不见菊儿踪影,又瞧见王秀荷脸上未干的泪痕,心头顿时了然。她喉头滚动了几下,声音哽咽:"秀荷,都怨我当时若是抓紧菊儿的手"话语间已是泣不成声。
王秀荷看向她,轻轻摇头打断了她的话语:"莫要自责。方才那般险境,任谁都难以周全。"她声音虽轻,却透着不容置疑的坚定。
一旁的女子默默将手搭在泪痣女子颤抖的肩上,指尖传来的温度胜过千言万语。众女子相顾无言,唯有泪光在暮色中闪烁。洞中一时只闻细微的抽泣声,仿佛在为逝去的姐妹唱一曲无言的挽歌。
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青鸟仔细检查后沉声道:"骨头断了。"
"这这可如何是好?"王秀荷焦急地问。
"不妨事,"青鸟安抚地笑了笑,"接上后静养些时日自会痊愈。"他注意到其中一把火把的火光开始飘忽不定,连忙取出备用火把引燃。接着手起刀落,将即将燃尽的火把头砍去,又把剩下的木棍利落地劈成两半,削出平整的夹板。
"忍着点。"青鸟撕下衣摆搓成布条,示意其他女子按住翠翠。翠翠咬着嘴唇点点头,脸色煞白。
青鸟的手指在红肿处轻轻摸索,突然一个巧劲——
"咔嗒!"
"啊!"翠翠终于忍不住痛呼出声,整个人剧烈颤抖着,汗水浸透了衣衫。但扭曲的手臂已经恢复了正常形状。
青鸟利落地将两块木制夹板贴在翠翠手臂两侧,用布条一圈圈缠绕固定。他动作娴熟地打了个结,又取来两条长布带,一头系在夹板上,另一头绕过翠翠的脖颈,将伤臂稳稳托起。
"好了。"青鸟拍拍手上的木屑站起身来,火光映照下他的额角也渗出了细密汗珠,"此地不宜久留,我们得抓紧时间。"
一众女子纷纷点头,那眼角有痣的女子主动搀扶起翠翠,小心避过她的伤臂。翠翠虽然脸色苍白,却咬着牙没有喊痛,只是每走一步都会不自觉地轻颤。
青鸟高举火把走在最前,火光在狭窄的洞窟中投下摇曳的光影。王秀荷紧随其后,不时回头确认每个人的状况。洞顶的水珠滴落在岩壁上,出空洞的回响,与众人压抑的呼吸声交织在一起。
越往深处走,洞窟越狭窄逼仄。青鸟不得不侧身挤过几处岩缝,碎石不时从头顶簌簌落下。身后的女子们一个接一个地穿过缝隙,翠翠在通过时不小心碰到伤臂,疼得倒吸一口凉气,却硬是没出半点声音。
转过一道嶙峋的岩壁,眼前豁然开朗。青鸟驻足回望,火把摇曳的光影中,确认身后女子们一个不少地紧跟着,这才继续引路前行。这处洞窟与先前潮湿阴冷的甬道截然不同,干燥的空气中飘散着尘土的气息,连半点水声也无。偶尔有受惊的岩鼠从脚边窜过,惹得女子们出此起彼伏的惊呼。
随着深入,洞顶渐渐低垂,通道愈狭窄。青鸟不得不半蹲着身子前行,后背几乎蹭到粗糙的岩壁。一丝不安在他心头蔓延——若前方是条死路,大家的性命该如何是好?他猛地摇头,想起陈七郎临终时笃定的眼神。"灵台寺就在这条路上"的嘱托言犹在耳,他不禁暗骂自己竟对将死之人的遗言生出疑虑。
就在此时,转过一道急弯,前方岩壁上赫然现出一个洞口。青鸟加快脚步,待行至洞口边缘,火把的光芒突然铺展开来——下方竟是一个足有数丈见方的宽阔洞窟!借着跳动的火光,隐约可见洞窟深处卧着一尊石佛的轮廓。除此之外,整个空间空寂得令人心悸。
青鸟俯身探查,现洞口下方恰到好处地放着一块平岩石,正好充作踏脚之用。他转身对王秀荷说道:"下面有个洞窟,我先去探探路。"王秀荷攥紧衣角,只道了句:"多加小心。"青鸟郑重点头,一个纵身跃入洞中,火把的光晕在岩壁上投下他矫健的身影。
青鸟举着火把缓步探查,火光映照下,那尊卧佛的轮廓渐渐清晰——佛已近乎完工,面容安详,眉眼间透着慈悲;而身躯部分却只粗粗凿出个雏形,石屑犹存。散落在卧佛周围的凿子、刻刀等工具凌乱地丢弃着,几盏油灯歪倒在旁,灯盏内早已干涸见底。
当他转向角落时,脚步不由一顿。那里堆叠着十数个陶碗,有的已经碎裂,碗中残留的食物因年深日久,早已化作黑褐色的干块。青鸟眉头紧锁,这场景分明昭示着工匠们是在仓促间逃离的——或许是突遭变故,或许是听到了什么骇人的消息。
但此刻无暇深究。他快步回到通道口,伸手搀扶着一个个惊魂未定的女子:"小心脚下,一个接一个下来。"声音在空旷的洞窟中回荡。待最后一个女子跃下,落地时青鸟稳稳扶住了她的手臂。众人惊疑不定地打量着这个突然出现的洞窟,谁也不敢高声言语,生怕惊醒了沉睡在石壁中的秘密。
青鸟高举火把,沉声道:"出口应当不远,随我来。"他方才已仔细探查过四周,除了卧佛背后尚未查看外,整个洞窟再无其他通路。此刻他领着众人绕到卧佛足部,粗糙的石壁冰冷而坚实,任凭他如何摸索也寻不到半点机关的痕迹。
就在失望之际,青鸟忽然退后几步,目光扫向佛方向——那里的石壁竟呈现出规则的阶梯状轮廓!他心头一跳,快步奔向佛位置。果然,岩壁上赫然现出一个精心开凿的洞口,边缘的凿痕还清晰可见。更令人振奋的是,洞窟深处竟隐约跳动着微弱的火光,在黑暗中如同希望的萤火。
"你们在此稍候。"青鸟低声嘱咐,将火把往前探了探,谨慎地踏入洞中。才走出十余步,一道石阶便映入眼帘。而在石阶尽头,一道横亘的火光如同天边的曙光,静静等候着这群历经磨难的旅人。那光芒虽弱,却足以照亮他们逃出生天的道路。
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青鸟谨慎地登上石阶尽头,眼前的景象却令他心头一紧——一道厚重的石门挡住了去路,仅从顶部的缝隙中透出几缕摇曳的火光。他贴近石门仔细摸索,指尖在冰冷的石面上游走,却始终找不到开启的机关。
就在困惑之际,石门旁一尊石刻佛像引起了他的注意。这尊佛像端坐莲花宝座,一手结印,一手指天。青鸟思心中索,顺着佛像手指的方向举起火把,果然在头顶的石壁上现了一个方形机关。他侧身避到一旁,用力按下机关,石门随即出沉闷的轰鸣声,缓缓向一侧滑开。
扑面而来的热浪让青鸟本能地后退半步。他小心探出头去,眼前的景象令他瞳孔骤缩——这竟是一间正在燃烧的佛堂!火舌正贪婪地舔舐着周围的梁柱,浓烟在穹顶下翻滚。青鸟顾不得多想,立即转身冲回洞窟:"快!所有人立刻撤离!"
他率先攀上平台,灼热的空气灼烧着肺部。女子们在他的帮助下一个个爬出洞口,王秀荷紧张地清点着人数。青鸟目光扫向佛堂大门,正要前去探查,一根燃烧的房梁轰然坠落,火星四溅。他抬腿踢开燃烧的障碍,破门而出的瞬间,眼前的惨状令他浑身血液几乎凝固——数名僧人横尸地上,鲜血在火光映照下呈现出诡异的暗红色。
青鸟猛然回头,在摇曳的火光中,他看到了尘大师瘫倒在供桌旁,一柄匕深深没入胸口。而在大师脚边,那个脸上带着胎记的中年和尚仰面倒地,脖颈处狰狞的伤口触目惊心,身下已积成一滩暗红的血泊。整个佛堂弥漫着浓重的血腥味,与木材燃烧的焦糊味混合在一起,令人作呕。
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