钥匙还带着方才插入锁孔时的余温,像母亲的手,轻轻拍了拍她的背。
老厨头枯瘦的手指抠进苏小棠腕骨,力道大得几乎要掐出青痕:"这里不是祭坛。"他的声音像被揉皱的破布,带着锈迹般的沙哑,"是镇魂之所。
当年灶神之力失控,才将它封印于此。"
苏小棠后颈的汗毛根根竖起。
老厨头的指尖颤巍巍指向岩壁——方才被青焰石映得暗红的石壁上,不知何时浮现出斑驳壁画:赤膊的厨役举着青铜鼎往火里砸,鼎中翻涌的不是汤羹,是泛着磷光的黑雾;戴高冠的祭司手持她母亲那半块血玉,正将玉尖刺入自己掌心,鲜血滴在石缝里,竟开出白色的曼陀罗。
"看这些火焰。"老厨头扯着她往前半步,青焰石的热度烘得两人额角沁汗,"不是祭祀,是压制。"他枯指划过壁画里跃动的火舌,"灶神录残页里写过,上古有恶兽名饕餮,贪味而嗜魂。
当年厨道大宗师用味灵血脉为引,以五感为锁,将饕餮封在灶下——"他突然顿住,喉结滚动着咽下后半句。
苏小棠的本味感知不受控地翻涌。
焦糊香气里混进了铁锈味,是她咬破了舌尖。
那些被她视作金手指的"本味感知",那些每次使用后瘫软如泥的疲惫,此刻在她脑海里串成线:母亲临终前塞给她的血玉,密室里《灶神录》残页上"味灵血脉,锁魂之钥"的批注,上个月天膳阁试菜时,她用感知尝到的那缕不属于食材的、类似于腐烂曼陀罗的苦
"原来"她嗓音涩,"我每次用感知,都是在抽走锁魂的力气。"
老厨头的手在抖。
他解下腰间酒葫芦猛灌一口,酒液顺着胡须往下淌:"你娘是上一代味灵血脉。
当年八王爷要夺嫡,逼她用感知引动封印,她不肯,就被"他突然剧烈咳嗽,浑浊的眼珠里浮起血丝,"你娘逃到侯府时,血玉碎了半块,锁魂之力散了七分。
这些年你替她续着剩下的三分"
地面突然震了震。
陆明渊的短刀"噌"地抵住苏小棠后心——不是威胁,是借着力道将她往自己身侧带。
远处传来拖沓的脚步声,像有人拖着铁器在青石板上刮擦,一下,两下,第三下时,苏小棠闻到了熟悉的檀香味——是侯府正院点的降真香,混着御膳房特有的灶灰味。
"他们来了。"陆明渊压低声音,另一只手迅扯下外袍系在老厨头腰间。
老厨头这才惊觉自己方才激动得连灯笼都扔了,此刻在青焰下只穿着件洗得白的中衣。
陆明渊的指尖在石壁上快敲击,苏小棠认出那是侯府暗桩传递消息的暗号:三长两短,代表"敌众我寡,寻掩体"。
苏小棠的掌心沁出冷汗。
她低头看向手中的青焰石——方才坠落时被她接住的石头还带着灼烫,表面浮起细密的裂纹,像蛛网般爬向中心。
老厨头突然抓住她手腕:"别碰!
那是锁魂阵的眼!"
"可他们要的就是这个。"苏小棠盯着石壁上饕餮张开的巨口,壁画里的黑雾不知何时漫出石面,在半空凝成模糊的兽形,"如果我不拿,他们会毁了这里,毁了所有锁魂的"她突然顿住,想起方才本味感知里那个和自己长得一模一样的女人——那是母亲?
还是上一代的味灵?
脚步声更近了。
陆明渊的刀光在三人周围划出半圆,将老厨头护在圆心。
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苏小棠能听见他喉结滚动的声音,平时总带着笑意的眼尾此刻绷成直线。
她摸向腰间的天膳阁密钥,金属凉意透过布料渗进皮肤——那是母亲留给她的另半把锁,也是她和这个秘密唯一的联结。
"阿棠。"陆明渊突然开口,声音轻得像落在青焰上的灰,"如果等下我拉你跑,别问为什么。"
苏小棠没说话。
她握紧青焰石,裂纹里渗出的幽蓝光芒映得她眼尾亮。
石壁上的黑雾兽形突然暴长,张开的巨口几乎要咬到陆明渊的刀尖。
老厨头突然扯她的衣袖,指向石门方向:"听——"
脚步声停了。
取而代之的是金属刮擦石壁的声响,一下,两下,第三下时,锁孔里传来"咔嗒"轻响——有人在门外开他们方才合上的石门。
苏小棠的心跳漏了半拍。
她望着陆明渊瞬间绷紧的肩线,又望着老厨头突然煞白的脸,突然想起三日前御膳房失火烧了账本,陈阿四跪在灰烬里哭嚎的模样;想起昨日天膳阁门口,有个戴斗笠的厨子往她汤锅里撒了把曼陀罗籽,被抓住时腰间挂着御膳房的铜牌
"小棠。"
石门外的声音混着门轴转动的吱呀声,像根细针突然扎进她耳膜。
那是陈阿四的声音,带着她从未听过的沙哑,"别做傻事。
这块石头会毁了你。"
青焰石在苏小棠掌心裂开最后一道缝。
幽蓝火焰"轰"地窜起,将三人的影子投在石壁上——陆明渊的刀,老厨头的酒葫芦,苏小棠手中的石头,影子重叠处,壁画里的饕餮突然睁开了眼。
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