她足尖点地跃到半空,短刃在身周划出银弧,斩落两条扑向苏小棠的火蛇。
被斩断的蛇身炸成火星,落在她肩甲上,烧出几个焦洞。
她却像没察觉似的,落地时反手将短刃掷出,精准钉住一条正往女子面门窜的火蛇七寸。
"啊——"
女子终于出声音,是带着哭腔的轻呼。
她后退时撞在墙上,却不想那面墙突然泛起滚烫的温度。
苏小棠眼角余光瞥见她的手按在石墙上,原本惊恐的表情突然一滞——她的掌心渗出金红光芒,竟将那面墙的火纹压得暗了几分。
"你的火种在护你!"苏小棠冲她喊,额角已经渗出冷汗。
本味感知过度使用让她太阳穴突突直跳,但此刻顾不上这些,"别躲,用你刚才触火炉的感觉,引动体内的火!"
女子像是被点醒了。
她颤抖的手从墙上收回,却没有垂落,而是缓缓抬到胸前。
苏小棠看见她的瞳孔里浮起金红倒影,和阿梨的琥珀色、自己后颈被玉簪映出的赤色相映成辉。
当她指尖轻颤着指向最近的火蛇时,那蛇突然像被抽了脊骨似的瘫软下来,坠地时连火星都没溅起。
最后一条火蛇撞在林昭的短刃上,炸成漫天星屑。
石室重新安静下来时,四壁的火纹已经褪成暗红,像被抽干了力量的血管。
"火狱初启,试炼未完。"
沙哑的焰语再次响起,这次苏小棠听清了——声音是从石阶下方传来的,混着石屑坠落的回响。
她抹了把额角的汗,转头看向仍在抖的女子。
对方的指尖还泛着金红,耳后的火莲印记却淡了些,像被春风吹融的雪。
"记住。"苏小棠走过去,握住她沾着药渍的手。
那双手还在抖,但掌心的温度已经不像刚才那样灼人,"你的火焰,不是恐惧的源头,而是守护的力量。
就像你守药炉时,火是为了煎出最浓的药汁;现在,它是为了护着该护的人。"
女子望着她,眼底的慌乱慢慢凝成水光。
她轻轻回握苏小棠的手,点头时梢扫过苏小棠手背,带着艾草香的温度。
阿梨突然拽苏小棠的裙角拽得更紧了:"阿姊,下面有声音!"
石阶下方的黑暗里,隐约传来沉闷的鼓声。
一下,两下,像有人用骨棒敲在青铜上。
鼓声里还混着模糊的吟唱,像是很多人同时开口,却又听不清词句,只觉得每一个音节都在震得人后颈麻。
苏小棠蹲下来,摸了摸阿梨的头,又看向林昭。
后者正弯腰拔起钉在墙上的短刃,刀身还在嗡鸣,像是在回应下方的鼓声。
"走吧。"苏小棠站起身,拍了拍裙角的灰。
她看向那名女子,对方已经擦了擦眼角,虽然还有些瑟缩,但脊背挺得笔直,"试炼未完,但我们走得动。"
石阶下方的鼓声突然密了几分,像是在应和她的话。
三个人影映在夜明珠的冷光里,缓缓往下走去。
黑暗像张无形的嘴,正等着把她们吞进去。
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