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第233章 火尽味留（第3页）

就像这锅汤，鸡要选养足三年的走地鸡，冬菇得是晒足七七四十九天的，连火候都是它们自己告诉我该怎么调。"

皇帝愣了愣，忽然笑出声。

他招手让太监添了盏茶，推到苏小棠面前："朕懂了。

从前你是拿着别人的地图找路，现在自己画出了新地图。"他端起汤盅又抿一口，"这地图，朕要收进御膳房的菜谱里。"

退下时已近正午。

苏小棠走在回天膳阁的长街上，宫墙投下的阴影里飘着玉兰香。

她摸了摸腰间的银勺牌——这是御膳房掌事的信物，从前她总怕握得太松会掉，现在却觉得它沉得踏实。

是夜，她梦到了鼎火。

灶台里的火舌足有一人高，舔着青铜鼎的纹路。

她伸手去够鼎沿，指尖刚触到滚烫的铜，便听见嗡鸣的低语："你终将回归炉火。"声音像从鼎内的汤里浮上来，带着股焦糊的苦，"灶火入魂，不是你选了它，是它选了你。"

苏小棠后退半步，撞在冰凉的砖墙上。

火光里她看见自己的影子，间的银簪闪着冷光——那是陆明渊上月送的，刻着"天膳"二字。"我是苏小棠，"她对着火大声说，"不是什么灶神转世。"

火舌突然蹿高，舔到了她的梢。

她惊醒时后背全是冷汗，床头的琉璃灯还亮着，灯芯噼啪炸响，像在应和梦里的警告。

第二日清晨，天膳阁的青石板被露水浸得亮。

苏小棠站在主灶前，身后是二十多个厨役——有跟着她从侯府出来的老人，也有新招的年轻学徒。

她扯下绣着云纹的围裙，露出里面月白短打，腕间的银镯碰在案上，出清响。

"今日起，天膳阁正式开炉。"她的声音混着灶下新起的火苗，"我教你们的，不是什么宫廷秘方，不是什么古传菜谱，是真味之道。"

底下响起窃窃私语。

最前头的帮厨阿福挠了挠头："掌事，真味之道是啥？"

"是蹲在菜地里闻韭菜的根须，是守着炖锅看汤花怎么打旋，是让食材自己告诉你该放多少盐、该烧多大的火。"苏小棠抄起把青梗小白菜，菜叶上还沾着晨露，"就像这棵菜，它叶尖有点蔫，说明摘下来时被太阳晒过；菜帮上有虫眼，说明没打中药——这些，比任何菜谱都金贵。"

老厨头不知何时站在灶房门口。

他从前总板着的脸松了些，手里转着那把用了三十年的铁勺："小棠这话说得对。

我当年学厨时，师父也说过，好厨子是食材的耳朵。"

厨役们哄笑起来。

阿福挤到最前面，抢过苏小棠手里的白菜："那掌事，今日教我们炒这棵菜？"

"教。"苏小棠转身点亮灶火。

蓝莹莹的火苗舔着锅底，她望着跳动的火，忽然想起昨夜的梦。

火还是那团火，可此刻她握锅铲的手稳得像山——不是火在控她，是她在动火。

收工时分，夕阳把天膳阁的檐角染成金红。

苏小棠擦着灶台，余光瞥见掌心的勺形印记。

她凑近细看，竟有一丝极淡的金光在纹路里流转，像有人隔着层薄纱在看她。

"掌事！"小桃举着个红绸包从外面跑进来，"门房说宫里送了东西来，说是说是明儿要用的？"

苏小棠接过红绸，指尖触到里面硬物的轮廓。

她望着渐暗的天色，把红绸包轻轻搁在灶台上。

火光映着她的脸，嘴角的笑里带着点锐——不管那金光是谁的注视，她苏小棠的灶台，从来只煮自己的味道。

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