“影梭号”如同蛰伏的巨兽,静静隐匿于一块横亘数千公里的古老星骸阴影之中。舰体表面的光学迷彩与背景的岩石纹理完美融合,引擎以最低功率维持着生命系统,外部信号辐射被压制到近乎宇宙背景噪音的水平。舰桥内灯光昏暗,只有控制台屏幕散的微光映照着众人凝重的面孔。经过此前与痛楚神殿追击舰的生死周旋和空间乱流中的险死还生,每个人都清楚,此刻的宁静不过是暴风雨来临前脆弱的间隙。
舷窗外,是“徘徊星带”深处更为死寂、也更为诡异的景象。巨大的星骸不再只是无序漂浮的岩石与金属,许多呈现出被某种巨大力量强行扭曲、撕裂后又重新熔铸的怪异形态,如同宇宙巨兽搏杀后凝固的尸骸。更远处,稀疏的星云散着冰冷的光,将这片废墟之地映照得如同鬼域。空气中弥漫着透过舰体过滤系统仍能感受到的、混合了金属锈蚀、能量衰变与某种难以名状的腐朽气息。
王越泽面前的主屏幕上,数据流如瀑布般无声滚动。他指尖在虚拟键盘上轻点,将侦察无人机传回的海量信息进行筛选、放大、重构。数个悬浮视窗中,分别显示着不同角度的星骸带三维扫描图、能量残留频谱分析以及……那些令人不安的“异常生命信号”的动态热力图。
“信号源数量确认,共七个,分布在前方约零点三光分的扇形区域内。”王越泽的声音压得很低,仿佛怕惊扰到什么,“热力学特征显示为低温,但能量波动频谱极其古怪……并非纯粹生物热辐射,更像是某种……能量体与有机质混合物的衰变放热,且带有强烈的负熵倾向性。”他调整参数,将其中一个信号源的频谱图放大,“看这里,能量峰值与我们在荒墟遭遇的‘墟骸守卫’的湮灭特性有部分重叠,但更加……杂乱,充满了不稳定的痛苦波动,就像……被强行糅合在一起的不同意识碎片在互相撕扯。”
玄尘子静立于旁,拂尘搭在臂弯,双眸微阖,灵觉却早已如蛛网般悄然延伸出去,感知着那片虚空中的细微涟漪。片刻后,他缓缓睁眼,眼中闪过一丝凝重:“怨念深重,痛苦交织,灵智混沌。非生非死,乃诸多残破意识受邪能污染与烬炎遗泽双重影响,扭曲共生之孽物。其存在本身,便是对自然法则的亵渎。贫道感应到,其中夹杂着极其微弱的、属于烬炎先民的古老悲鸣,以及……更为浓郁的、属于痛楚神殿受害者的绝望嘶嚎。”
郁尧站在舷窗前,目光锐利如鹰,穿透黑暗,仿佛要看清那些信号源的真实面目。他的手指无意识地轻轻敲击着窗框,出几不可闻的嗒嗒声。墨影临死前的癫狂话语、荒墟中“寂灭之心”的恐怖、还有纪怜淮跨越虚元的警示,如同冰冷的链条,在他脑海中连接成一片越来越清晰的阴影图景。痛楚神殿在此地的活动,绝非简单的据点建立或资源掠夺,他们所图谋的,恐怕是某种更为根本、更为可怕的东西——或许是试图利用烬炎文明遗留的某种技术或遗物,大规模地“制造”或“催化”这种扭曲的存在,作为其邪神意志的容器或爪牙。
“能判断它们的活动规律和威胁等级吗。”郁尧的声音平稳,听不出波澜,但熟悉他的人都能感受到那平静之下蓄势待的力量。
“移动缓慢,轨迹无规律,像在漫无目的地游荡……或者,在守卫着什么。”王越泽切换视图,显示出信号源区域的能量背景扫描图,“注意这片区域的中心点,能量背景辐射值明显高于周边,虽然信号源本身能量不强,但那个中心点……有点像低功率的能量节点,或者……小型结界的核心。”
禹辰此时也结束了调息,脸色虽仍苍白,但眼神已恢复清明。他走上前,将定星盘置于控制台特定接口上,盘面上星辉流转,与舰船传感器数据开始同步分析。“空间结构扫描显示,信号源围绕的区域存在微弱的空间褶皱现象,非自然形成,有人工干预的痕迹。褶皱的几何模式……与烬炎文明部分遗迹中现的简易空间禁锢符纹有相似之处。”他指向星图上一个被标记出的微小扭曲点,“这里,可能是入口,或者……封印的薄弱点。”
线索逐渐拼凑起来:一群被痛苦扭曲的混沌存在,围绕着一个疑似烬炎文明遗留的能量节点或小型封闭空间活动。这像是一个粗糙的守卫体系,或者说,一个未被完全激活的“培养皿”。
“派出‘潜影’级微型探测器,抵近侦查节点核心区域,重点扫描空间褶皱点。其余无人机保持外围监控,建立动态警戒圈。”郁尧下令。他需要更直观的情报,才能决定下一步行动。硬闯风险太大,若能找到隐秘的通道或理解其运行机制,或许能悄无声息地潜入核心。
数枚仅有指甲盖大小、涂有吸波材料的微型探测器被无声无息地弹射出去,如同宇宙尘埃般飘向目标区域。它们传回的画面更加清晰,但也更加令人心悸。近距离观察下,那些“异常生命体”呈现出难以形容的怪异形态——有的像是融化后又重新凝固的人形阴影,表面不断蠕动起伏;有的则如同多种生物器官与机械残片胡乱拼接而成的肉块,拖着黏稠的能量尾迹;还有的干脆就是一团不断变换形状的暗红色雾状能量体,内部隐约可见痛苦扭曲的面孔闪烁。它们漫无目的地在虚空中漂浮、碰撞,出无声的哀嚎,偶尔会相互吞噬,爆出短暂的、更强烈的痛苦波动,随后又归于混沌。
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而那个被它们围绕的中心点,在探测器的高精度扫描下,终于显露出真容——那并非天然星骸,而是一个半嵌入巨大岩石中的、约百米直径的金属结构体,表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃,但依稀可见烬炎文明特有的流线型几何纹路。结构体一侧,有一个明显的、类似闸门的凹陷区域,周围的空间褶皱正是以此为中心扩散开。闸门表面,刻划着一个黯淡的、由数个同心圆和射线构成的符文,正是禹辰提到的简易空间禁锢符纹,但此刻符文的光芒极其微弱,仿佛随时会熄灭。
“一个前哨站?或者小型研究站?”王越泽推测道,“符文能量水平很低,禁锢效果应该很弱,甚至可能已经失效。这些扭曲体或许是被其残留能量吸引,或许……是被禁锢在内的东西吸引。”
就在这时,负责监控外围的无人机突然传来警报!一个原本在边缘游荡的扭曲体,似乎察觉到了微型探测器的接近,猛地转向,朝着探测器所在的方向加扑来!它的动作虽然依旧笨拙,但度明显快于其他同类,而且体表的痛苦波动急剧飙升,散出强烈的攻击性!
“被现了吗?”郁尧眼神一凛。
“不确定,可能是偶然,也可能是它对细微的能量波动特别敏感。”王越泽紧张地操作着,“潜影探测器进入静默模式,停止一切主动信号射。”
然而,为时已晚。那个扭曲体仿佛认准了方向,径直冲来,在靠近探测器一定距离后,猛地张开一个不成形的、如同裂口般的器官,喷吐出一股暗红色的、充满腐蚀性能量的粘稠流体!
探测器灵活地规避开来,但那股能量流体溅射到附近的星骸上,立刻出“滋滋”的声响,岩石表面被迅溶解、碳化。
“攻击性确认!能量属性与痛楚神殿邪能同源,带有强烈的精神污染特性!”王越泽快分析着能量残留,“不能让它靠近舰体!它的攻击可能会触连锁反应,引来更多怪物!”
“击毁它。”郁尧毫不犹豫,“使用最低功率的脉冲激光,精准点射,尽量减少动静。”
一道几乎看不见的微弱光束从“影梭号”舰下方的隐蔽炮口射出,精准地命中了那个扭曲体的核心。没有爆炸,只有一声轻微的、如同气泡破裂的声响,扭曲体剧烈颤抖了一下,暗红色的光芒急黯淡,构成身体的混沌物质开始迅崩解、消散,最终化为一缕微弱的黑烟,融入了虚空。整个过程短暂而安静,似乎没有引起其他扭曲体的注意。
舰桥内暂时恢复了寂静,但气氛更加紧绷。刚才的插曲证明,这些看似混沌的怪物并非毫无知觉,它们对入侵者抱有极强的敌意,并且具有一定的感知能力。
“节点结构体内的能量读数有轻微波动。”禹辰忽然说道,指着定星盘上细微的变化曲线,“就在那个扭曲体被消灭的瞬间。虽然很快平复,但……像是一种反馈。”
玄尘子拂尘轻摆,感应着那片区域的气息变化:“灭一孽物,则节点气息微浊一分。似有无形之线,连接彼等与节点核心。此非自然共生,恐是人为缔结之契约,或……某种能量供给链。灭杀守卫,或会加节点核心的某种变化。”
这个现让情况变得更加复杂。消灭这些扭曲体,可能会打草惊蛇,甚至可能对节点内部造成不可预知的影响。
郁尧沉思片刻,目光再次投向主屏幕上那个沉寂的烬炎文明结构体。风险与机遇并存。痛楚神殿在此布局,必有深意。节点内部,可能藏着关于他们计划的关键信息,甚至可能是“共鸣星石”的线索。
“改变计划。”郁尧做出决断,“放弃强攻或大规模清除。尝试破解那个空间禁锢符纹,寻找悄无声息进入节点内部的方法。阿泽,分析符纹结构,寻找弱点和破解方案。玄尘子先生,禹辰,你们协助,从能量和空间层面进行辅助。我们需要在不惊动外部守卫的情况下,潜入核心。”
他顿了顿,补充道:“行动代号‘静默探针’。目标:潜入烬炎前哨站内部,获取情报。如遇不可抗力,优先撤离。行动期间,保持最高级别静默。”
命令下达,所有人都行动起来。王越泽调动所有计算资源,开始对闸门上的禁锢符纹进行深度扫描和模拟破解。玄尘子和禹辰则分别从能量流动和空间结构的角度,提供专业意见。郁尧则密切监控着外部守卫的动向,随时准备应对突情况。
微型探测器如同耐心的猎人,继续在节点外围游弋,从不同角度收集着数据,试图构建出完整的符纹能量模型和可能的破解路径。时间在紧张的寂静中一分一秒流逝,舷窗外,那些扭曲的痛苦造物依旧在无知无觉地游荡,丝毫不知它们所“守护”的秘密,即将迎来不之客。
“影梭号”如同受伤的金属巨兽,在强行突破节点结构体闸门的瞬间,舰体出令人牙酸的金属扭曲声。外部护盾在与闸门残存能量及跟进墟骸守卫的碰撞中彻底过载崩溃,仅靠强化装甲硬生生扛住了最后的冲击。舰桥内灯光疯狂闪烁,红色警报与结构应力警告交织成刺耳的鸣响,所有人在剧烈的震动中死死抓住固定物,才避免被甩飞出去。
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“内部气压稳定!结构完整性百分之七十二!左舷推进器受损,动力下降百分之四十!”工程官的声音在警报间隙中嘶吼着汇报。舷窗外已不再是虚无星空,而是被舰船照明系统照亮的、充满金属质感与粗大管道的封闭空间,空气中弥漫着浓重的机油、金属锈蚀与某种类似臭氧电离后的刺鼻气味,其中还混杂着一丝若有若无、令人心神不宁的腐败甜腻感——那是高度浓缩的邪能残留气息。
郁尧第一个稳住身形,目光如电扫过战术屏幕。舰船刚刚冲入的似乎是一个巨大的缓冲舱或维修通道,空间宽阔,但四处散落着废弃的机械零件和断裂的管线,地面覆盖着厚厚的灰尘。身后,那扇被强行轰开的闸门正在邪能的作用下扭曲变形,试图自我修复,将外部更多的墟骸守卫阻挡在外,但仍有四五只体型较小、形如多足爬虫、周身缠绕暗红能量触须的守卫跟着冲了进来,正出尖锐的嘶叫,用锋利的附肢刮擦着内壁,试图寻找攻击角度。