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“有事相求，可否进一步说话？”姚轻雪道。

老头看了看二人，点了下头。“进来吧。”

姚轻雪与曲长平跨步进院进了老人的屋子。进去一瞧，屋里还有六七个十几岁的孩子，重点是他们人手一根木棍，正虎视眈眈地看着走进来的两人。

曲长平有些慌，姚轻雪摘下帷帽给他一个安抚的眼神，然后微微颔首：“老人家好！”

老者上下打量这一男一女。少年强装镇定，胆怯与慌张在稚嫩的脸上显露无疑。老头看了两眼便知姑娘是主事的。他问姚轻雪：“找我何事？”

姚轻雪不意外，她说明来意，要做之事毕竟见不得光，不说明白人家不会乐意接这个活。她做这事道德上占着理，想来只要乞丐们不与张家同伙，便不会对她有敌意。

老者摸着胡须打量姚轻雪，“我记得姚家卤味的摊主是个老头？”

“那是我爷爷。”姚轻雪道。

老人点点头，“坐吧。”他让孩子们都出去。

屋内有张八仙桌，姚轻雪脚下移步、快速打量，这房子年久失修，屋内墙壁斑驳不堪，窗户也是补了又补，里面靠墙有一张大通铺，像是用泥垒的，床铺占去屋里的大部分空间。

二人坐到老人对面，姚轻雪把篮子放在脚边。“老人家如何称呼？”

“叫我鲁老头就好。”老人道，“我见过你爷爷，那老头心善，以前常给乞儿们包子，现在也会给些卤味，你家卤味我吃过，味道不错。老头我还去买过，你爷爷也没嫌弃，还多给了我二两。”

姚轻雪笑了，没想到还有这等渊源，看来人还得做善事，结善缘。“鲁爷爷想吃，改天我给您送些来。”不知老乞丐年岁几何，但看上去与姚福差不多，她便叫爷爷了。

鲁老头笑笑，然后道：“姚家卤味的方子若是被德运楼买去，我可是吃不起的。你这活我接了，不过孩子们干不了大事，只能跟着那张茂才看看他平日都做什么，若是有见不得人的地方或许能发现，再大的事我们也无能为力。”

“您尽管让人去打探，能探到什么最好，没有我也不会把银子收回来。”姚轻雪掏出十两银子放到桌上，“您看这些够吗？”

“够了，这些够孩子们吃个把月粗面馒头了。”鲁老头眼睛眯成了一条缝，他看上去很高兴。

姚轻雪看了看外面还在玩石头的孩子问：“鲁爷爷，您这里怎么都是孩子？”

“哎！”鲁老头轻轻叹口气望向屋外的孩子们。“大的都走了，走了一茬又一茬，来了也是一茬又一茬。”他目光幽深，又透着无线悲凉。

姚轻雪心里不好受，对老人心生崇敬，但她管不了别人，更管不了世间不公。“鲁爷爷，事情就拜托您了。”她起身给老人鞠了一躬，“今日没带那么多银子，等下次来我再追加十两，算是对孩子们的一点心意。”

老人笑道：“随你，我这就是无底洞，你要是嫌银子多尽管往这里扔。”

与老人告辞，姚轻雪挎着篮子与曲长平走出桃儿园。鲁老头站在大门外目送他们走出巷子。几个懒汉原本想过过嘴瘾，见了老乞丐都没敢吭声。

出了桃儿街，曲长平回头偷偷看，他拍拍心口，“吓死我了。”从进去到出来他一句话没敢说。

“小童生你胆子不行哦。”姚轻雪打趣他。

“我不小了。”曲长平嘟囔。

姚轻雪没听见他说什么，也没问，“我们不是去找事，是请人办事给银子的，他们不会把我们怎么样。若是去找茬，那今日就要挨揍了。”

曲长平哪里会不知道，但就是忍不住害怕。“姚姑娘你胆子真大。”平日看着多温柔亲切的姑娘啊，转脸便腕挎菜刀，今日的姚轻雪完全出乎他的意料，曲童生的心更加热切了。

姚轻雪不知小少年的心思，她苦笑道：“其实我也怕，若不然也不会喊你过来，但有些事怕也得做，今日多谢你曲童生，最近我事情多，等有空了请你吃饭。”

曲长平刚想拒绝，可一想吃饭不就又能见到人了？到时候他付银子就是，“好，我等着姚姑娘。”

“我年长你三岁，不嫌弃可以叫我姐姐。”姚轻雪挺喜欢这个乖巧懂事的男孩。

“不是姐姐。”曲长平嘟囔。“下次再来一定要叫上我，千万不能一个人来。”

姚轻雪笑道：“好，叫上你。”

接下来，姚轻雪照常陪爷爷奶奶出摊，中午和晚上回去给韩泽做饭。三日后，李通那边有了消息。

“张茂才的岳父在衙门做主簿，他岳父倒还好，他姨夫来头就大了，张茂才的姨夫冯震是光禄寺卿，从三品，惹不起啊丫头，不然算了吧。”李通担心道。

“算了，我就得把方子卖给他们，但我不想给。”姚轻雪道，“李叔您放心，我不会乱来，了解他的事是为了将来有一天见官用得着，他若硬抢我必定要报官。”

“好吧。”李通也没在说什么，毕竟不是自家的事，“除了张家背后的靠山，我还听说张茂才养外室，具体在哪儿就不清楚了。”

李通还说了被德运楼强买强卖的小摊贩，但这些都给了银子，而且德运楼签了契约，作用不大。还有张家贿赂官员，只是听说没有证据，姚轻雪更是无从查起。

现在唯一能做文章的就是张茂才养外室，其实这也没多大用。顶多把这事捅到张茂才正室那里，让他家宅不宁，可这也解决不了姚家的问题。

姚轻雪有点愁，想想也可以理解，张茂才做坏事，怎么会留下把柄轻易让人抓到呢？看来寻常的打探根本没什么用。

五日后，桃儿街那边也来了消息。小乞丐们跟踪张茂才发现了他晚上常去一处宅子。

姚轻雪纠结到底要不要去看看？养外室这种事对有钱有权的人来说根本就不算事，那张茂才的妻子即便知道也未必会闹。即便大闹一场眼下的问题也还是解决不了。

好歹花了二十两，去看看吧。晚饭后姚轻雪跟韩泽说想回家住一晚，韩泽同意了。

等姚轻雪挎着篮子走后，韩泽觉得不对劲，他家厨娘这几日心事重重，问她什么也不说。天都快黑了她突然回家做什么？下午不是刚从家里回来吗？曹叔要送她还不让，说是自己雇车回去。韩大人正好饭后消食就跟了出去。

太平巷口，小乞丐见到姚轻雪就跑了过来：“姐姐，爷爷让我带你过去。”

“谢谢你鲁冬。”去卤味摊给她送信的也是这个叫鲁冬小乞丐。

姚轻雪从篮子里拿出两张鸡蛋饼给鲁冬，这是她出门前特意烙的。然后两人雇了一辆马车去了溪口街百花巷。等到了地方，天已经黑下来，各家门口都挂上了灯笼。

鲁冬指着百花巷最里面一座宅子说：“就是那里，张茂才五天来了两次，他还带了别人，我们跟了一个是个大官，爷爷说这里可能有事儿。”

“大官？多大的官？”姚轻雪问，不是张茂才养外室的地儿吗？怎么会有外男、还是大官来这里？

“不知道。”鲁冬摇摇头，“我跟了那人两天，昨日见他穿紫色官服，爷爷说是大官。”

姚轻雪心里一惊，紫色官服官的确不小。这宅子到底是干什么的？牵扯朝中大员她不能轻举妄动。但若是能得到有用的信息，或许可以一用，可是若不小心知道了什么秘密，或许会被杀人灭口。真是左右为难，所以要不要看？