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次日吃早饭时高飞问：“大人，直接去府城吗？”

严州府城离渡口不远，仅需一日路程。巴县在严州府最南端，马车要走四五日。韩泽想先去巴县。“先去巴县。”

灾情是去年的事，他此行是为了查案，不是为了救灾，所以早几天晚几天去严州府都不要紧，总得了解巴县县令所说是真是假。

饭后，杜七去车行雇车租马。韩泽见他家厨娘不住往街上瞧，便提前离开客栈，一行人沿着蒲西镇主街慢慢溜达。

姚轻雪很开心，韩泽没骗她，果然有很多种水果。苹果、橘子，竟然还有芒果。她与摊贩讨价还价，韩泽把钱袋掏出来递过去。

“多谢大人！”姚轻雪笑的见牙不见眼。

韩大人掏钱的动作太过自然了。大理寺众人眼珠滴溜溜转。韩羽对余天照挤眉弄眼，那意思看出点什么了？余天照冲前面俩人努努嘴，然后两手食指往一起对了对，俩人会心一笑。

既然韩大人掏银子，姚轻雪没手软。杜七租车回来，就看见高飞背一篓蜜橘，曹叔捧一兜黑不溜秋不知道什么的果子，姚厨娘抱着一个大青果。

上车后韩泽问：“这么高兴？”除了银子，很少有东西能让她乐得合不拢嘴。

姚轻雪点头，这么多水果她当然高兴，高兴之余遗憾道：“可惜忘了带刀，应该把菜刀带来的。”

韩泽：“……”真是不想再见菜刀了。他从包袱里拿出一把小巧的匕首递过去：“先用着。”

“给我的？”姚轻雪接过来拔刀出鞘，看着很锋利，她心血来潮把头发扯过一绺放刀上面吹，呼呼吹了好几下头发都没断。

韩泽：“……只是把普通匕首，可以用它切果子，也可以用来防身。”

姚轻雪略显遗憾，虽然不太锋利但切水果够了。她把芒果削皮，车厢内瞬间弥漫了香甜的气味。姚轻雪吃得津津有味，韩泽不喜欢这个味道，倒是对鸡蛋大小的野桃子情有独钟。

中午在一个叫碧水的镇上用的午饭，知道他们是外地来的，食肆老板推荐蟹子，本地的秋蟹很有名，膏肥黄美。

但除了姚轻雪，其他人都不打算啃螃蟹，用余天照的话说就是：“全是壳子，没多少肉，吃起来还费劲，倒找钱他都不吃。”

于是点了蟹黄豆腐羹，豆腐羹润滑鲜香大家都很喜欢。韩泽就着蟹黄豆腐羹吃了一大碗米饭。姚轻雪甚是欣慰，能吃饱就好，不然她得借店家的炉灶给他做。

白天赶路，晚上住宿，马车走的不慢，第四天下午到了巴县地界。去年巴县遭遇几十年不遇的大旱，今年倒是风调雨顺。此时正值秋收之际，田里到处是金灿灿的稻谷和豆子，一点看不出去年是怎样的光景。

一辆拉稻谷的牛车走在马车一侧，杜七与赶车的老汉搭话：“老哥，今年收成不错啊，您这一车稻谷得有百十来斤吧。”

老汉牵着牛，脸上露出笑容，“有的。”

“听说你们这里去年受了旱灾？可是真的？”

老汉脸上的笑容淡下去：“去年这个时候死了很多人。”

“死了很多人？”杜七故作惊讶，“我听说朝廷赈灾及时，送了不少粮食和银子，按理说不该饿死人吧？”

老汉瞟了杜七一眼，“哼，衙门只发了五斤米，我们村死了快一半，老弱病残去年都死光喽。”

行至岔路，老汉赶着牛车往村子里走去。

姚轻雪听得心里不好受，整个大卫最安全和谐的地方应该就是京城。她不知道京城之外百姓生活之艰。皇帝是个好皇帝，奈何下面的臣子是蛀虫。她几乎可以想象韩泽此行将面临什么样的难题。“不是个好差事啊。”

韩泽苦笑：“大理寺能有什么好差事。”不是人命案，就是贪腐谋逆叛国等重案。他做的就是要人命的差事，但他杀的都是该杀之人，他不介意多一个严州知府。

路上没怎么耽搁，第四天众人达到巴县县城。到了县衙，县令段文德看过文牒后，双膝一软跪在地上嚎啕大哭：“陛下圣明，度年兄，你的仇终于可以报了。”

“报什么仇？”韩泽面色一凛，伸手将段文德搀起来。“段大人先起来把事情说清楚。”

头发半黑半白的段文德起身后，用袖子擦了擦两边眼角。“大人，坐吧，听卑职详细说来。”

去年巴县受灾后，段文德几次请求知府赈灾，但却迟迟等不来支援。饿死了很多人后，知府才给巴县送来五万斤粮食和一千五百两银子，这对巴县来说实属杯水车薪，顶不了几天。

入秋后终于降雨，百姓种菜自救，一点一点熬到年底。本县县丞乔度年亲自去府城找严州知府陈情，他这一去就再也没有回来。

韩泽面色凝重：“出了什么事？”

段文德一拍大腿，“在府城度年兄意外得知朝廷赈灾，他派人偷偷送信回来，他要进京，告那知府阚永明。”

说到这段文德眼泪横流，“我们等啊等，等来两个月连封信都没有收到，也不见乔度年回来。我写信托京城的朋友打听，朋友回信说乔度年根本就没去京城。后来我派人去找，才知道乔度年在刚离开府城不久便遭遇不测，人就那么不明不白地死了，尸骨都没有找到。”

“大人！”段文德擦干眼泪，“乔度年一定是被阚永明杀人灭口。”

韩泽：“你可有证据？”

段文德摇头，“尸骨都没找到，哪来的证据。”

韩泽：“没有证据也没有证人便不能证明乔度年是阚知府所杀。”

“绝对是他。”段文德很激动：“卑职曾往京城发过公文，但都被知府扣下，阚永明还派人过来警告，若不是卑职朋友从广南回京城，路过巴县过来探望，我那封血书也送不到京城。大人，我说的句句属实，绝无半点欺瞒，大人您要为巴县百姓做主，为度年兄报仇啊。”

韩泽：“段大人莫急，陛下派我来就是要查明此事，你所说若属实，本官必定会让真相大白于天下。”

众人在县衙安顿下来，韩泽对姚轻雪道：“我要去下面走访，若觉得累你就在这里休息，让曹叔陪你。”不能光听段文德一片之词，得听听下面的百姓怎么说。

“我和你们一起去。”姚轻雪放下包袱，把小匕首揣在怀里。她虽帮不上忙，但也不想成为累赘。

十人分成了三组，分别去不同的地方。姚轻雪与韩泽和曹叔高飞去了远离县城的西塘村。村头一户人家门外坐一老者，目光望向田野。走近了他们才发现老人目光呆滞、眼珠昏黄，根本就什么都看不见。

姚轻雪走过去：“老伯，我们路过此地，想跟您老讨碗水喝。”

老人迟疑片刻，慢慢站起身往院子走，高飞上前搀扶老人。“老人家，您这房子真大，家里几口人啊，看您这岁数当是儿孙满堂了。”

“哎！”老人的叹气声沉重，像是有千斤重量压在身上。“房子大有什么用？都死没了，儿孙满堂？哼，去年还是，今年家里没几个人了。”

他们在院里等，老人进灶房端了一碗水出来，他小心翼翼的样子像是端着什么珍贵之物。韩泽接过碗，把水慢慢倒在院中的石头上，水落石上的声音十分清晰。

老头侧着耳朵听，明白发生了什么后，怒气冲冲往石头的方向奔来，“水、那是水，为何要倒掉？知不知道那是救命的啊。”