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去年楚国内乱，宫里得到的消息是叔父杀了皇帝侄儿，夺权篡位，称了帝，改年号景平。

俗话说新官上任三把火，景平帝上任也不例外，他一把火直接烧向了刚改朝换代勉强站稳脚跟的大周。

显然，景平帝亟需一场胜仗堵住一众大臣的嘴，让大楚人相信，他才是天命所授，他才是真龙天子。这是给楚臣的下马威，也是给大周这个新邻居的。

这一战，景平帝只能胜，不能败。可想而知，他必然会下血本来攻打大周。

但沈忆亦是如此，她也不能败。

只是如今的大周，经过先前两朝动荡，国库并不十分充盈，武力式微，军队良莠不齐，精兵强将少之又少。

这注定是一场苦战。

朝堂上本就人心不齐，如今楚国又虎视眈眈，内忧外患累加一起，沈忆如今每天上朝，空气中都弥漫着焦灼紧张的味道。

但到了这个时候，谁都能乱，她不可以。

一连几日沈忆都歇在御书房，将近子时睡，丑时便起，每日只睡两个时辰。从运粮的军，调粮的船，到募兵令，调兵令，赶制军械的急递，一道道命令从她的笔下有条不紊地发出，火速传往全国各地官府。十日后，各路军队皆已在赶赴西南的路上，大军粮草充盈，后方安定。

万事俱备。

建启元年八月十三，太祖沈忆率十万军队启程，亲征西南。

半月后，西南边境。

大军抵达周军营地时，已是傍晚。

重山叠嶂在暮色中显出庞然黑影，劈头盖脸地压下来，几只孤鸦立在残枝上，偶尔发出残破嘶哑的叫声。

安淮北吩咐邓、韩两位副将接管大军，自己领着沈忆在营地巡视，一路上和声和气，恭谨得体，虽说不上小心翼翼，却也是不见半分往日的骄狂了。

沈忆一路看在眼里，去演武场的路上主动起了话头：“昔日大魏，今日大周，全仰赖将军驻守西南数十年如一日，方得安定，朕代百姓谢过将军。”

安淮北道：“在其位，谋其政。此臣分内之事，陛下无需多言。”

沈忆道：“将军如此深明大义，倒是叫朕难为情了，说来惭愧，朕遍览朝中之人，却难以选出一人相助将军，此战全靠将军主持大局，还望将军包涵朕的难处，与朕并肩，共抗敌军。”

安淮北听到这里，眼眸微动，看向沈忆。

只见这位年轻的天子正微笑着，意味深长地看着自己。

安淮北虽然脾气火爆，喜欢有话直说，却并不是个莽夫，相反，他粗中有细，脑筋灵活，向来知道什么时候说什么话，他瞬间明白了这话中深意。

沈忆是希望他不要因为沈聿被逐出京城贬为庶人而对她不满，她在提醒他，大敌当前，他们最重要的事情是战胜楚军，就算他心里有什么愤懑不平，也要先以大局为重。

安淮北沉默片刻，道：“陛下千里亲征，已胜过最厉害的武将百倍，臣高兴还来不及，怎会埋怨呢？臣愿辅助陛下，建立这千秋万代不灭之功。”说到这里，他微微一顿，同样意味深长地说了一句，“至于武将人才凋敝，陛下不要担心，或许等此战结束，能历练出来几个好苗子。”

沈忆一笑：“朕相信将军的带兵之能。”

说话间，一行人已到了演武场，场上灯火通明，将士口号震天，士兵排列井然，手持长矛正在练习突刺，杀气森森。

沈忆暗暗点头，收回视线时，不经意间略过场中一道身影。

她心中一震。

那人背对着她，宽肩窄腰，身量修长，裤腿扎进铁网靴中，勾勒出小腿笔直结实的线条。

他身上穿的是锁子甲，此人并不是军中高级将领。

狂乱的心跳逐渐平稳。

沈忆没敢多看，控制自己移开视线，这时，听安淮北对手下人吩咐道：“去喊林参将过来。”

只见那人一路飞奔着过去，最后正停在这人身前。

两人说了几句话，男人转过身来。

沈忆看着他的脸一点一点转过来。

在他最后转过来的那一霎那，心跳仿佛忽然停了。

男人脸上带着一张铁面具，把面容遮得严严实实，只能从那铁面具上窥得几丝沉冷的肃杀。

他大步走过来，很快来到众人跟前。

安淮北道：“陛下，这是负责操练士兵的参将林淮，林淮，还不参见陛下。”

林淮行了军礼，低沉的声线透过面具传进沈忆耳中，如金戈相击的嗡鸣，铿锵有力。

“末将林淮，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

光线昏暗，没有人看到年轻女帝脸上一闪而逝的失神。

很快，沈忆便道：“将军请起。”

男人起身，身姿笔直如松，垂首敛目，并不抬眼趁机窥探天颜，举手投足进退有度，叫人赏心悦目。

沈忆看向他，像犒劳任何一个普通将士那般微笑着道：“林将军练兵到这个时辰，实在辛苦，大楚狼子野心，我大周全靠将军这样的人撑起一国安危，有将军这样的人，是朕之幸，更是大周百姓之福。”

男人垂着眼：“陛下谬赞，末将愧不敢当。”

沈忆看他两眼，忽然笑着瞥向安淮北：“传闻昔日兰陵王有倾国之貌，难以威慑敌人，因而只好在征战时以面具遮面，朕倒是好奇，这位林将军，是不是也有倾国之色？不知将军可否取下面具，容朕一观？”

安淮北瞳孔微动，正要开口，林淮已接过话来，男人嗓音淡漠平静，似乎并不羞于启齿：“末将不才，要让陛下失望了。末将幼时脸上生浓疮毁了相，面容丑陋，不愿惊扰旁人，这才以面具覆面，失礼之处，望陛下恕罪。”

沈忆淡淡一笑：“倒是朕轻率了。”随即引开话头，竟就这样轻易放过，没再坚持。

巡视完营地，安淮北安排了接风宴，因沈忆坚持一切从简，宴席并未办得多么阵仗浩大，几个军中将领陪着沈忆小酌几杯，不过一个时辰，也就散了。