“寿州城是临江侯的地盘,城内遍布他的眼线,我们若进去,岂不是自投罗网?“王永年疑惑道。
向宁微微一笑:"正因为所有人都觉得我们不敢进城,所以城内反而最安全。"
"灯下黑。"孙先低笑道。
"正是。"向宁点头,"临江侯的人必定在城外各处要道设伏,但城内反而松懈。更何况,寿州城内有簪月的暗桩,我们可以借他们的力量隐藏行踪。"
孙先沉吟片刻,忽然笑道:"有意思。那本世子就陪你们玩这一局。"
小九收起疗伤术,站起身来:"但进城需要身份,我们这样太显眼。"
"我有办法。"向宁从怀中取出一枚铜钱,轻轻一掰,铜钱裂开,露出里面一张薄如蝉翼的纸片,"簪月在寿州城内有几家商号做掩护,我们可以伪装成商队伙计。"
王永年点头:"那就这么定了。"
天色微亮时,四人已改头换面。
孙先换了一身粗布衣裳,脸上抹了灰,活像个落魄的商队学徒;王永年将长刀用麻布裹住,背在身后,扮作护卫;小九则戴上一顶斗笠,遮住面容,手里提着一个药囊,俨然是个随行医女。
向宁的易容最为彻底——他本就瘦弱,此刻更是佝偻着背,脸上贴了胡须,连声音都变得沙哑,活像个年迈的账房先生。
"记住,我们现在是永昌号的商队,进城采购药材。"向宁低声道,"若有人盘问,就说东家姓陈,是许州人。"
孙先蹲下身,用剑鞘挑起徐良的下巴,似笑非笑:"徐公子,你说本世子该如何处置你?"
徐良脸色惨白,嘴唇颤抖:"世子……世子饶命!我、我可以指认临江侯在城中的暗桩,我……我还有用!"
王永年冷眼旁观,指节按在刀柄上:"带他进城太危险。若他半路呼救,或故意引追兵来,我们全得交代。"
小九忽然开口:"我可以让他暂时说不出话。"她从药囊中取出一枚青色药丸,"哑喉散,服下后十二个时辰内不能声,但行动无碍。"
向宁咳嗽两声,虚弱地补充:"况且……若他所言属实,临江侯在城中真有内应,留着他或许能换些情报。"
孙先眯眼思索片刻,忽然轻笑:"好。"他一把捏住徐良的下颌,强迫他张嘴,"小九姑娘,喂药。"
徐良惊恐挣扎,却被王永年一把按住肩膀,动弹不得。药丸入口即化,徐良捂着喉咙,张了张嘴,果然不出半点声音,只剩满眼恐惧。
孙先拍了拍他的脸,语气轻佻:"放心,若你老实,解药自然会给你。若耍花样……"
徐良浑身一抖,疯狂点头。
王永年扯下一截布条,将徐良双手缚在身后用长袖遮挡,又系了活结连在自己腰间:"我盯着他。"
四人整顿完毕,沿着暗河水流方向,朝寿州城潜行而去。徐良踉跄跟在最后,眼中神色晦暗不明。
四人簇拥着东家“徐公子“混在清晨入城的人流中,顺利通过城门。守城的兵卒只是随意扫了他们一眼,便挥手放行。
寿州城内,街道纵横交错,商铺林立,行人如织。表面上看,这里繁华依旧,但王永年敏锐地察觉到,街角总有视线在暗中扫过,城墙上也多了不少暗哨。
"临江侯的爪牙果然遍布全城。"孙先压低声音。
"别多看,往前走。"向宁咳嗽两声,领着众人拐进一条小巷。
巷子尽头是一家不起眼的药铺,门口挂着"济世堂"的牌匾。向宁上前,轻轻叩门三下,停顿,再叩两下。
门"吱呀"一声打开,一个驼背老头探出头来,浑浊的眼睛扫过众人,最终停在向宁脸上。
"老朽来买龙眼肉。"向宁沙哑道。
老头眯了眯眼:"要多少?"
"三钱足矣,但要霜降前采的。"
老头回答道:“霜降的卖完了,立冬本龙眼倒是不少,如果客官要的多可以四枚银币一钱“,
“是岭南,还是安南产的九月乌?“
“是淮南府本地的。“
“那就各来三钱三分四厘。“
沉默片刻,老头侧身让开:"进来吧。"
药铺内光线昏暗,空气中弥漫着草药的苦涩。驼背老头关上门,脸上的皱纹忽然舒展,眼神也变得锐利起来。
"向先生,您还活着?"
向宁撕下胡须,露出一丝疲惫的笑容:"老周,情况如何?"
"临江侯的人这几日疯了一样在城内搜查,尤其是对生面孔。"老周低声道,"你们来得正是时候,再晚一天,恐怕连我也藏不住了。"
孙先挑眉:"哦?为何?"
老周苦笑:"临江侯下了死令,三日内必须找到世子和簪月的人,否则寿州城内所有商号都要被清查。"