“都是我自己猎杀的。是一种凶猛的变异蝰蛇,基本都有大腿那么粗。父亲,您这是爵位晋升了?”
凯萨斯看着自己的父亲,贵族长袍的颜色深了一些。
在罗兰大陆,贵族服饰的颜色就是身份最直接的象征。凯萨斯清楚地记得,上次见面时父亲穿的还是浅青色的男爵礼服。而眼前这身蔚蓝,分明是子爵才能享有的特权。
“没错,我已经正式晋升子爵了!”小路德维希开怀大笑,眼角堆起细纹,“这全都是你的功劳啊,凯萨斯!”
"我的功劳?"
凯萨斯不禁愣住了。在紫罗兰联盟这片寸土寸金的土地上,贵族头衔的晋升向来艰难。这里聚集着太多古老世家,每个爵位背后都牵扯着盘根错节的利益关系。他实在想不通,自己这个整日在荒野狩猎的闲散之人,怎么就成了父亲晋升的关键。
“凯萨斯,你在魔法师挑战赛上夺得冠军的消息传回紫罗兰联盟后,整个贵族圈都沸腾了!”小路德维希兴奋地挥舞着手臂,“那些平日里眼高于顶的贵族老爷们,现在一个个排着队来拜访我们府邸,门槛都快被踏破了。托你的福,我在前天刚收到贵族联盟的诏令,我幸运的晋升为子爵了!”
“原来是这样…”
凯萨斯若有所思地点点头,修长的手指轻轻摩挲着水晶酒杯的边缘。
“但这还不是最令人惊喜的!”
小路德维希激动得脸颊泛红,一把抓住凯萨斯的衣袖,“凯萨斯,你也获封贵族了,而且是实权大贵族!要知道在紫罗兰联盟,这可是千年难得一遇的殊荣!”
凯萨斯闻言挑了挑眉:“紫罗兰联盟给我划分领地了?”他嘴角勾起一抹戏谑的笑,“该不会是把白皮食人魔盘踞的那片诅咒森林封给我了吧?”
“哈哈,凯萨斯,你多虑了!”小路德维希大笑着摇头,“紫罗兰联盟那些小贵族们把土地分得比棋盘还细,哪还有闲置的领地。听着,你现在是——”他故意拖长声调,“罗兰帝国的伯爵大人了!”
看着凯萨斯略显惊讶的表情,小路德维希继续解释道:“你的领地位于罗兰帝国最南端,翡翠河北岸的那片肥沃平原。虽然离紫罗兰联盟有些距离,但也不是太远,胜在物产丰富…”
说话间,他朝身后打了个响指。一直静候在侧的侍女立刻捧着一个精致的鎏金木盒上前,轻手轻脚地将其放在凯萨斯面前的雕花茶几上,阳光在盒子上投下斑斓的光影。
“这是…”凯萨斯的目光落在木盒上。
“你的封爵文书!”小路德维希示意侍女打开盒盖。随着盒盖缓缓掀起,一个经过特殊处理过的,雪白色的兽皮卷轴映入眼帘,卷轴被深蓝色的丝带精心系着,丝带末端还缀着一枚小巧的罗兰帝国的徽章。
凯萨斯伸手取出卷轴,指尖能感受到兽皮特有的柔韧触感。当他解开丝带,缓缓展开文书时,鎏金的文字在阳光下熠熠生辉。他的目光扫过那些华丽的官方辞令,最后停留在领地描述的部分——果然如所罗门公爵预言的那样,罗兰帝国将原属索伦伯爵的领地,强塞给了他这个冠军。
罗兰帝国的用意昭然若揭,他们竟不惜以一块伯爵领来拉拢凯萨斯。若是放在从前,以凯萨斯高傲的性格断然不会接受这样的施舍。但如今他接到了荆棘花商行的长期猎杀任务,还有就是死去的加隆伯爵,他在南方藏匿了数额惊人的财富。
根据凯萨斯打探到的消息,那位神秘的索伦伯爵可能潜伏在阿贝尔城,也可能藏身于东部的海兰萨城。前者是罗兰帝国南方行省的府,繁华富庶,守备森严;后者则是毗邻海岸的中型贸易城市,商船往来频繁,鱼龙混杂。
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凯萨斯仔细权衡后判断,索伦伯爵选择海兰萨城的可能性更大。那里不仅距离圣罗兰帝国非常近,更重要的是——一旦情况有变,在海兰萨可以随时搭乘商船逃离。相比之下,阿贝尔城虽然规模更大,但整座城市都处在罗兰帝国军团的严密监控之下,无论是水路码头还是陆路关卡,都有重兵把守,简直就像个巨大的囚笼。
“父亲,这块封地现在根本就是个棘手的问题!”凯萨斯指着地图上翡翠河沿岸的狭长地带,眉头紧锁,“它正好处在两国交界的火药桶上。现在罗兰帝国和圣罗兰帝国剑拔弩张,随时都可能爆全面战争。那块领地在罗兰帝国的最南方,早晚会受到战争的波及!”
凯萨斯要打消小路德维希的念头,对方很想去凯萨斯的那块领地。只是一旦离开了紫罗兰城,小路德维希就不再受到荆棘花商行的保护。
“啊!凯萨斯,那你的领地有点危险啊!”小路德维希有些吃惊的说着。
“只要两大帝国好好打一仗,那里会安稳数百年。现在双方都不动手,那块领地才更危险!”
听到凯萨斯的解释,小路德维希彻底打消这个念头,虽然心有不甘,但战争的残酷可以让他放下一切。
“我差点忘了要紧的事。凯萨斯,卡丝琪夫人有事找你!”小路德维希正准备离开,突然转身说道。
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