然后他们都听见了——从沼泽深处飘来的哭声。
那声音时断时续,像被掐住喉咙的女人在哀嚎,又像是某种野兽的呜咽。夜风裹挟着湿冷的雾气,将这可怖的声响吹得忽远忽近,在密林间回荡。凯伦不自觉地往西恩身边靠了靠,周路看见她的手指在微微抖。
"珍妮,苏珊,"周路迅做出决断,声音沉稳,"你们去木屋守着杰克。把门窗都堵严实。"
他又转向其他人:"沙迪、泰伦、西恩,你们三个守住营地。查尔斯——"他给手枪上膛,金属部件出清脆的咔嗒声,"跟我去看看。"
沼泽地的雾气在月光下泛着诡异的蓝光,扭曲的树影如同张牙舞爪的怪物。那哭声又一次响起,这次似乎更近了。周路和查尔斯对视一眼,一前一后隐入了黑暗的丛林。
查尔斯提起煤油灯,昏黄的光晕在浓雾中撕开一道口子。他朝着哭声传来的方向沉声喊道:"女士!你需要帮助吗?"
那凄厉的哭声突然戛然而止,沼泽陷入诡异的寂静。片刻之后,呜咽声再度响起,这次却像是从四面八方传来,分不清具体方位。
周路一把拽住查尔斯的胳膊,压低声音道:"不对劲"他的目光警惕地扫视着四周被雾气笼罩的树影,"我听说这片沼泽里除了鳄鱼,还住着一群叫夜行人的怪物。"
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查尔斯皱起眉头,煤油灯在他刚毅的脸上投下跳动的阴影:"夜行人?那是什么鬼东西?"
周路的手指无意识地摩挲着扳机:"没人知道他们从哪来。有人说他们是南北战争时死在沼泽里的逃兵变的,也有人说他们比这更古老"他的声音越来越低,"他们会在夜里模仿女人的哭声,把好心人引到沼泽深处"
"然后呢?"
"要么当场杀了,要么"周路咽了口唾沫,"让那些倒霉蛋也变成他们的一员。"
查尔斯的眼中闪过一丝寒光:"畜生。"他缓缓举起猎枪,煤油灯的光线照出前方泥沼中几处不自然的凹陷——像是刚刚有人踩过的脚印,正慢慢被黑水填满。
远处的哭声突然变成了尖锐的狞笑,在沼泽上空回荡。树丛间隐约可见几道苍白的身影一闪而过,度快得不似人类。
"退后!"周路猛地拉开枪栓,"他们来了!"
浓雾中,那些扭曲的人影如同鬼魅般在林间穿梭。他们出一种令人毛骨悚然的、介于人类笑声与鬣狗嚎叫之间的声音,此起彼伏地在沼泽中回荡,让周路和查尔斯根本无法通过声音判断他们的具体方位。
借着查尔斯手中煤油灯摇曳的光线,周路看到那些生物——如果还能称之为人的话——正以诡异的姿态在树影间移动。他们惨白的脸上涂着厚厚的泥浆,干裂的嘴唇咧开到不可思议的弧度,露出参差不齐的黄黑色牙齿。赤脚踩在泥沼中却几乎不出任何声响,仿佛漂浮的幽灵。
"见鬼"周路低声咒骂,手中的左轮手枪随着那些飘忽的身影不断调整方向。那些人影时而隐入树干后方,时而从完全意想不到的角度闪现。他们挥舞着生锈的砍刀、粗糙的斧头,甚至还有用动物骨头磨制的尖刺,在月光下泛着森冷的光。
最近的一个夜行人突然从十米外的树后探出半个身子,周路清楚地看到他那双布满血丝的眼睛里闪烁着疯狂的光芒。那怪物歪着头,出"咯咯"的怪笑,然后猛地缩回树后,度快得让人怀疑是否真的出现过。
"背靠背!"查尔斯低吼一声,两人立即调整站位。煤油灯的光圈外,越来越多的苍白面孔在树丛间若隐若现,将他们团团围住。潮湿的空气中弥漫着腐肉和沼泽沼气混合的恶臭。
这些怪物显然深谙如何在黑暗中狩猎,他们利用地形和声音制造混乱,就像狼群围捕猎物一般耐心而狡猾。更可怕的是,从他们熟练的配合来看,这绝不是第一次诱杀闯入沼泽的活人。
周路的瞳孔骤然收缩,世界在他眼中瞬间变得缓慢而清晰——死眼开启的刹那,连飘散的雾气都仿佛凝固在空中。他双手的毛瑟手枪几乎同时喷吐出火舌,枪口在黑暗中划出两道刺目的轨迹。
"砰!砰!砰!"
三个刚从树后探出半个身子的夜行人应声倒地。第一个被子弹掀开了天灵盖,白花花的脑浆溅在身后的树干上;第二个胸口炸开碗口大的血洞,踉跄着栽进泥沼;第三个喉咙被精准洞穿,双手捂着喷血的伤口跪倒在地。
剩下的两个夜行人见状出惊恐的尖啸,转身就要逃进沼泽深处。查尔斯立即抬起手枪想要补枪,却被周路一把按住枪管。
"别急,"周路的呼吸依然平稳,眼中闪烁着冷静的光芒,"跟上他们。"
两人借着夜色的掩护,悄无声息地尾随在逃窜的怪物身后。那些夜行人在沼泽中移动得异常敏捷,赤脚踩过泥泞竟只留下浅浅的痕迹。周路注意到他们逃跑的路线出奇地有规律——总是在特定的树干间迂回,避开看似平坦实则暗藏杀机的沼泽陷阱。
"他们在带路"查尔斯压低声音道,粗糙的手指始终扣在扳机上。
周路点点头,眼中闪过一丝锐利的光芒。这些怪物显然不是漫无目的地逃窜,而是本能地朝着某个安全地带移动。而那里,很可能就是夜行人的巢穴——或许还藏着更多不为人知的秘密。
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